जगत सेठों का उत्थान और पतन

जगत सेठों का आक्रोश और पतन

जगत सेठों की कहानी, कभी बंगाल इंडस्ट्री पर राज किया और भारत में मारवाड़ी एंटरप्राइज की नींव रखी, हीरानंद साहू से शुरू हुई, जो कथित तौर पर एक जौहरी से साहूकार बने थे। कहा जाता है कि उन्होंने लगभग 1650 में एक जैन संत के आशीर्वाद से नागौर स्थित अपना घर छोड़ दिया था। बेहतर भविष्य की तलाश में वे पटना पहुँचे - जो उस समय एक समृद्ध शहर और एक महत्वपूर्ण व्यावसायिक केंद्र बन गया था - जहाँ उन्होंने पूँजीपति और वित्त का काम शुरू किया। इसके अलावा, उन्होंने शोरा का व्यापार भी शुरू किया, जो एक ऐसी वस्तु थी जो यूरोपीय साम्राज्य के बीच अपने विभिन्न उपयोगों के कारण बहुत मांग में थी, जिसमें एक बारूद का निर्माण भी शामिल था।

हीरानंद साहू जल्दी ही अमीर हो गए, और जैसे ही सत्रहवीं शताब्दी के कार्यकलापों में शामिल लोगों के बीच आम बात हुई, उन्होंने अपने बेटों को अपने व्यापार का आधार बढ़ाने के लिए दूसरे शहरों में भेज दिया। पुत्र माणिक चंद को (अविभाजित) बंगाल की राजधानी ढाका (अब ढाका) भेजा गया, जिसका लक्ष्य था, एक तो स्थिर पारिवारिक नेटवर्क नेटवर्क का विस्तार करना और साथ ही ढाका के सहयोगी बाजार का दोहन करना, जो उस समय रेशम, कपास और के लिए व्यावसायिक मीडिया था। माणिक चंद विशेष रूप से सरल साबित हुए। वह जल्द ही फलने-फूलने लगे और धीरे-धीरे बड़े पैमाने पर व्यापार को वित्तपोषित करने लगे। इस प्रक्रिया में, उन्होंने अपने वित्तीय प्रभाव को मुर्शिद कुली खान को सौंप दिया, जो कि बादशाह औरंगजेब द्वारा बंगाल के सेनाध्यक्ष के रूप में नियुक्त किए गए थे, से दोस्ती भी कर ली। प्रेमी के रूप में—और उस समय काफी उपयुक्त व्यक्ति—राजकोष और सभी वित्तीय गुट धीरे-धीरे माणिक चंद के नियंत्रण में चले गये। इससे उनके बंगाल, बिहार और उड़ीसा के किले के सेंचुरीदार (वाइस अरेंजमेंट) में बादशाह अजीम-उश-शान के साथ गंभीर संघर्ष हुआ, जिसके कारण उनका मिकासाबाद (उस समय जिस तरह से मुर्शिदाबाद जाना जाता था) में कब्जा हो गया था। प्रिंस अजीम-उश-शान को भी पटना स्थानांतरित कर दिया गया। जब मुर्शिद कुली खान ने 1704 में मस्काबाद में अपना आधार बनाया, तो उनके प्रिय मित्र माणिक चंद ने भी यहीं शहर में अपना मुख्यालय स्थानांतरित कर दिया और महिमापुर में एक महलनुमा निवास स्थापित किया जो आज भी मौजूद है। दरअसल, माणिक चंद राजस्व संग्रहकर्ता और उनके संकल्पकर्ता बन गए और दोनों ने मिलकर नए शहर को विकसित करने का लिया, जिसका नाम मुर्शिद कुली खान ने अपना नाम मुर्शिदाबाद रखा था। कहा जाता है कि इस प्रक्रिया में माणिक सेठ ने भारी निवेश खर्च किया था।

नगर सेठ, माणिक चंद

इस बीच, दिल्ली में, बादशाह औरंगजेब ने 1707 में अपनी अंतिम सांस ली। उनकी मृत्यु के बाद शक्तिशाली मुगल साम्राज्य के पतन की शुरुआत हुई और कम शासकों के एक के बाद एक साम्राज्य का विघटन तेजी से हुआ। साम्राज्य के विद्रोह के साथ, मुर्शिद कुली खाँ ने बंगाल में अपनी शक्ति और प्रभाव को बढ़ाया। औरंगज़ेब के शासनकाल के एक पुराने शासक, वह एक कुशल उद्देश्य और नेता थे जिन्होंने भूमि और कृषि सुधार में योगदान दिया, राजस्व संग्रह को समर्थन दिया और व्यापार और वाणिज्य को बढ़ावा दिया जिससे देश में समृद्धि और स्थिरता आई। फिर भी, उन्होंने बादशाह को एक बड़ी राशि का पद जारी किया था।

1717 तक मुगलों का प्रभाव इतना कम हो गया था कि मुर्शिद कुली खाँ बंगाल के एक छत्र शासक के रूप में अपना प्रभाव जमा सके। उनके शासनकाल में यूरोपीय लोगों के साथ व्यापार समर्थक फला-फूला, मुर्शिद कुली खाँ के बैंकर, आर्थिक सलाहकार और संरक्षक के रूप में माणिक चंद के विकास और वित्तीय प्रभाव को और शेखर को शामिल किया गया। 1712 में जब फर्रूखसियर बादशाह बना, तो उसे भी आधुनिक बादशाहों की तरह आर्थिक तंगी का सामना करना पड़ा, इसलिए उसे मुर्शिद कुली खाँ की शरण लेनी पड़ी। अंततः, माणिक चंद की उदारता के लिए आवश्यक धन-संचय की आवश्यकता पड़ी। उनकी पसंदीदा फिल्म, बादशाह ने उन्हें 'नगर सेठ' की डिग्री प्रदान की। इसी के साथ जगत सेठों का भारत पर वित्तीय सम्राट के रूप में शासन शुरू हुआ।

जगत सेठ, फ़तेह चंद

माणिक चंद का निधन 1714 में हुआ। उनका कोई उत्तराधिकारी नहीं था, इसलिए उनके उत्तराधिकारी और दत्तक पुत्र, फ़तेह चंद ने परिवार की संपत्ति की बागडोर संभाली। फ़तेह चंद अपने पूर्ववर्ती से भी बेहतर साबित हुए और वित्तीय मामलों में अपने विशेषज्ञता और एक बैंकर-व्यापारी के रूप में उनकी चतुराई ने परिवार को उनके नाम के योग पर लाया, इतना कि 1723 में सम्राट महमूद शाह ने उन्हें 'जगत सेठ' (विश्व बैंकर) की डिग्री प्रदान की। फतेह चंद का नेटवर्क और हुंडी नेटवर्क व्यापक था। उपमहाद्वीप के सभी प्रमुख शहरों और प्रमुख वाणिज्यिक बाजारों में इसकी उपस्थिति थी। इसके अलावा, यह घराना मुर्शिदाबाद के नवाबों और दिल्ली के मुगल बादशाहों के निकट था। उस समय बंगाल के फलते-फूलते व्यापार को देखा गया, जहां डच, फ्रांस और ब्रिटेन के प्रभुत्व के लिए एक-दूसरे से होड़ कर रहे थे, और यह तथ्य कि मुर्शिद कुली खान की मृत्यु के बाद, मुर्शिदाबाद और ढेका के टकसाल धीरे-धीरे भारत पर नियंत्रण कर लिया गया, वे बंगाल, बिहार और ब्रिटेन के प्रभुत्व के आगे मुद्रा बाजार पर लगभग कर लगे। परिणामस्वरूप, उनकी सहायता के बिना किसी के लिए भी बड़े पैमाने पर अंतर्देशीय या बाहरी व्यापार करना अप्रभावी हो गया।

अपने चरम पर, फ़तेह चंद जगत सेठ का घराना नवाब के रूप में काम करता था, और मुर्शिदाबाद के नवाब के प्रभाव की भौगोलिक सीमा को देखते हुए, एक केंद्रीय बैंक की तरह काम करता था। यह जमीन को धन उधार देता था, ब्याज वसूलता था, सोने-आसरे का व्यापार करता था, जमीन पर अधिकार था और राज्य तथा विदेशी साम्राज्य, दोनों के लिए सिक्का ढीलाता था, व्यापार को वित्तपोषित करता था, मुद्रा धन का एडवांटेज-डाॅफ्ट करता था, इलेक्ट्रिक इक्विटी को नियंत्रित करता था, व्यापक हुंडी संचालन करता था, नवाब की ओर से बंगाल-बिहार-उदीसा प्रांत से दो-तिहाई राजस्व एकीकरण करता था और अपना स्वामित्व रखता था, सम्राट को भेजा जाता था, आदि। उस समय के सबसे बड़े व्यावसायिक घराने, अंग्रेजी, डच और फ्रांसीसी ईस्ट इंडिया कंपनियों में शामिल थे, जहां, फतेह चंद ने खुशी बनाए रखने की कोशिश की थी और उनकी कृपा पाने का प्रयास किया था, भले ही वह केवल सिफ़ारिश के रूप में ही क्यों न हो, क्योंकि उनकी बात बहुत महत्वपूर्ण थी। अपने एकाधिकारिक और राजनीतिक प्रभाव के कारण, शिखर चंद जगत सेठों में सबसे प्रतिष्ठित, शक्तिशाली और प्रभावशाली थे।

दुनिया का सबसे अमीर आदमी

जब 1744 में निजीकरण चंद की मृत्यु हो गई, तो उनके पोते माधब राय (उनके सबसे बड़े बेटे आनंद चंद के बेटे, जो उनके पहले मर गए थे) ने अगले जगत सेठ के रूप में कब्जा कर लिया, जबकि उनके मित्र भाई स्वरूप चंद (फतेह चंद के दूसरे बेटे के बेटे) को 'महाराजा' की उपाधि दी गई। इस बीच राजनीतिक भाग्य का पहिया घूम चुका था और अलीवर्दी खान अब मुर्शिदाबाद के नवाब थे। माधव राय और स्वरूप चंद का अलीवर्दी खान के साथ अच्छा तालमेल था, और बाद में कस्टम स्टाफ का समर्थन और सम्मान जारी रहा, बदले में दोनों ने नए रास्ते अपनाए, अपने व्यावसायिक विस्तार का करने में मदद मिली, हालांकि अभी भी बिजनेस बिजनेस, बिजनेस बिजनेस, टकसाल और बिजनेस बिजनेस के व्यापक डोमेन में जगत सेठ विशेषज्ञ शामिल थे। ऐसा कहा जाता है कि इस समय मुर्शिदाबाद के आसपास मराठों ने बार-बार आपरेशन मारा और दुकान की, लेकिन माना जाता है कि इससे उनकी महत्वाकांक्षा या संपत्ति पर कोई बुरा असर नहीं पड़ता। उद्योगपतियों की संपत्ति का संकेत देने के लिए, प्रचलित लोककथाओं में कहा गया है कि उनके पास इतनी सोना-चाँदी थी कि वह भागीरथी का प्रवाह रोक सकते थे। और, ईस्ट इंडिया कंपनी के इतिहासकार रॉबर्ट ओर्मे के अनुसार, माधव राय जगत सेठ उस समय ज्ञात दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति थे। 1756 के शासनकाल के दौरान अलीवर्दी खान की मृत्यु हो गई  और उनका समय समाप्त हो गया। उनका कोई पुरुष उत्तराधिकारी नहीं था, इसलिए उनके पद पर सिराजुद्दोला ने 23 वर्ष की आयु में बंगाल के नवाब में अपना पदभार ग्रहण किया। युवा, अभिमानियों और महलों के मठों से ही शुरू हुए, आक्रमणों के धमकियों, सम्प्रदायों के मठों, मठों के मठों और जगत सेठों सहित उस समय के अन्य प्रसिद्ध लोगों से जुड़े रहने वाले उनके एक साल के शासनकाल में मठों का एकीकरण हुआ और यह भारत के इतिहास के सबसे काले अध्यायों में से एक से सामने आया।

यह सब एक महत्वाकांक्षी ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा कोलकाता में अपनी स्थिति को मजबूत करने की कोशिश करने लगे, जिससे नवाबजादुडोला काफी नाराज हो गए, इतिहास गवाह है, 1756 में कोलकाता में ईस्ट इंडिया कंपनी के गढ़ किले में विलियम ने करारा हिट कर अपने सहयोगियों को पानी फेर दिया। इसके परिणामस्वरूप ईस्ट इंडिया कंपनी की छोटी निजी सेना और अन्य ब्रिटिश युद्धबंदियों पर कब्ज़ा कर लिया गया और बाद में उन्हें एक छोटी, दम तोड़ने वाली सेना में कैद कर लिया गया - विशिष्ट अवशेष 'कलकता का ब्लैक होल' कहा गया - जिसके परिणामस्वरूप रातोंरात उनकी मृत्यु हो गई। कंपनी के अधिकारियों द्वारा इस घटना को बढ़ाया गया-चाकर पेश करने से लेकर नाइजीरिया में बंद हो गया, नबा के खिलाफ दंडात्मक कार्रवाई की कसौटी। यह ईस्ट इंडिया कंपनी के एक निजी सैन्य अधिकारी, रॉबर्ट क्लाइव की नियुक्ति के माध्यम से संभव हुआ, नवाब की सेना (या उनका जो भी हिस्सा अब भी उनके प्रति वफ़ादार था) और रॉबर्ट क्लाइव की मामूली सेना के बीच जून 1757 में एक प्रतिष्ठित आभूषण के दिन, भागीरथी के तट पर, शेष साझेदार हुए। नवाब की सेना, जैसा कि वह थी, हार गई। भागते हुए नवाब ने बाद में मीर जाफ़र के बेटे मीर जाफ़र के आदमियों पर कब्ज़ा कर लिया और उनकी हत्या कर दी। ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण यह युद्ध, जिसे प्लासी के युद्ध के नाम से जाना जाता है, ने भारतीय इतिहास की दिशा बदल दी और अंततः भारत में ब्रिटिश शासन का मार्ग प्रशस्त किया।

खण्डहर के टुकड़े-टुकड़े कर रहे थे

जैसा कि रॉबर्ट क्लाइव ने अपनी गुप्त संधि में तय किया था, मीर जाफ़र को मुर्शिदाबाद का नवाब नियुक्त किया गया था, लेकिन एक कैथपुत शासक से अधिक कुछ न होने के कारण, उन्हें रॉबर्ट क्लाइव के साथ युद्ध-पूर्व संधि के समर्थकों के लिए मजबूर किया गया था, जिससे राज्य दिवालिया हो गया। रॉबर्ट क्लाइव की बेईमानी के कारण ओमीचंद को कभी भी कोई वादा पूरा नहीं किया गया। और जगत सेठ के लिए, कर्मचारी और भी खराब हो गए। मीर कासिम ने, जो मीर जाफर के बाद नवाब बने थे, मुर्शिदाबाद में अपने पूर्व गौरव को बहाल करने की कोशिश की थी, यहां तक कि अंग्रेज़ों से भी दोस्ती करने की कोशिश की गई थी - लेकिन लाये जा रहे थे। उनकी हार के बाद, प्लासी के युद्ध के दौरान जगत सेठों द्वारा अभिनीत, क्रोधित अभिनय, यह 1763 में हुआ था। इसके बाद 1764 में बस्तर का युद्ध हुआ, जिसमें बांग्लादेश के नवाब मीर कासिम, पड़ोसी अवध प्रांत के नवाब वजीर शुजा-उद-दौला और भगोड़े मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय (जिन्होंने अवध में शरण ली थे) की संयुक्त सेना के खिलाफ अपनी दूसरी ताकत हासिल की थी।

बस्तर के युद्ध ने ईस्ट इंडिया कंपनी की स्थिति को एक व्यापारिक इकाई से एक प्रांतीय शक्ति में बदल दिया और उन्हें बंगाल और बिहार का स्वामी बना दिया। उन्हें इलाहाबाद की संधि के तहत सम्राट शाह आलम द्वितीय से दीवानी अधिकार छीनने में मदद की, जिससे उन्हें बंगाल और बिहार में सीधे राजस्व वसूली की अनुमति मिल गई। पेरिस भारत में ब्रिटिश शासन की शुरुआत और जगत सेठों के भाग्य में महत्वपूर्ण मोड़ ला दिया।

भाग्य का झटका:

ब्रिटिश के उदय के साथ, बंगाल के मुद्रा बाजार पर जगत सेठों का एक समय सरकारी बैंकों और शेयरधारकों के रूप में कम हो गया। इलाहाबाद की संधि के बाद, बालाजी ने सामूहिक राजस्व और उन्हें प्राप्त व्यावसायिक अनुदानों द्वारा जगत सेठों को ऋण लेने या उन्हें सोना-चाँदी घोल (साधारण मुद्रा में ढीला जाना था) के लिए अपनी साझेदारी समाप्त करने के लिए दिया। इसके अलावा, इंग्लैंड के लंबे समय से कलकत्ता में एक टकसाल की इच्छा थी, जहां जगत सेठों की मुर्शिदाबाद टकसाल पर उनकी स्वतंत्रता कम हो सकी और यह तब संभव हुआ जब बंगाल के पहले गवर्नर-जनरल, वॉरेन हेस्टिंग्स ने राज्य के साम्राज्य को मुर्शिदाबाद से कलकत्ता स्थानांतरित कर दिया।

माधव राय और स्वरूप चंद की मृत्यु के बाद, कुशल चंद (माधव राय के पुत्र) को जगत सेठ की डिग्री दी गई, जबकि उदवत चंद (स्वरूप चंद के पुत्र) को 'महाराजा' की डिग्री दी गई। कुशल चंद के बारे में कहा जाता है कि वे बहुत फिजूलखर्च थे, बेताशा खर्च करते थे और खूब दान करते थे, जबकि उनका बिजनेस चौपट हो रहा था। ऐसी भी अफवाहें हैं कि कुशल चंद ने टुकड़े टुकड़े, रत्नों, चूहों और अन्य वस्तुओं का एक बड़ा भंडार छिपा हुआ था; लेकिन आज तक उनका कोई पता नहीं चल पाया है.

अपने पारंपरिक आय के स्रोत को धीरे-धीरे समाप्त होते देखना, भाग्य के एक कड़वे मोड़ में, जगत सेठों को अब अपने खर्चों के लिए भाईयों का सहारा लेना पड़ा। रॉबर्ट क्लाइव ने उन्हें प्रति वर्ष तीन लाख रुपये अनुदान देने की पेशकश की, लेकिन कुशल चंद ने, जो इतने कम पैसे को स्वीकार करने के लिए बहुत अभिमानी थे (जबकि परिवार का मासिक घरेलू खर्च, उस कठिन समय में भी, एक लाख रुपये से कम नहीं था), उन्होंने इसे स्वीकार करने की सलाह दी।

जगत सेठों में से अंतिम

कुशल चंद 39 साल की उम्र में बिना किसी उत्तराधिकारी के मर गए, क्योंकि उनके बेटे गोकुल चंद की मौत 20 साल की उम्र में हो गई थी। उनके बाद हर्रेक चंद ने जिस पर कब्ज़ा किया, उसमें मुर्शिदाबाद में आज भी मौजूद काठगोला पैलेस के निर्माण का श्रेय दिया जाता है। हरेक चंद के दो पुत्र थे: इंद्र चंद और बिशन चंद। पारिवारिक खजाना अब लगभग समाप्त हो चुका था और जगत सेठों का अंतिम खजाना केवल अतीत की स्मृति में रह गया था। हर्रेक चंद के उत्तराधिकारी इंद्र चंद के बाद उनके पुत्र गोविंद चंद ने शासन किया, उनके शासनकाल में परिवार का अंतिम खजाना बेचकर गुजरात करना पड़ा। परिवार के पास से फिर से नाइजीरिया के शरण में जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था,बाघों की मृत्यु दर को उनके मित्र द्वारा दी गई सेवाओं के आधार पर पेंशन की पेशकश की गई। गोपाल चंद की मृत्यु के बाद गोबिंद चंद का कोई संत नहीं था, उनकी विधवा ने गुलाब चंद को गोद ले लिया, उनके पुत्र फतेह चंद, धनी, प्रतिष्ठित बैंकरों की लंबी वंशावली के अंतिम उल्लेखनीय व्यक्ति थे, जो कभी भारत के वित्तीय सम्राट थे। 1912 में फ़तेह चंद की मृत्यु के बाद, शक्तिशाली रहे जगत सेठों का लगभग कुछ भी नहीं बचा, शायद कभी महिमापुर में पुनर्निर्मित घर, काठगोला महल और उसके अंदर आदिनाथ मंदिर स्थित था। मनो प्रकृति ने भी अपने विरोधी रुख अपनाये, जगत सेठों की भव्य भव्यता या तो भागीरथी में डूबे या 1897 के महान असम भूकंप में स्थिर हो गये।

साभार: जोसेफ रोसारियो , marwar.com