बनिया [ বনিয়া ] शब्द संस्कृत शब्द बनिक [वाणिज] का अपभ्रंश है जिसका अर्थ है "व्यापारी"। बनियों को निश्चित रूप से वैश्य [ৱৈশ্য] माना जाना चाहिए।बंगाल के बनियों को दो वर्गों में विभाजित किया गया है, अर्थात्, जिनके पेशे और जाति के नाम उन्हें कुछ हद तक बनिया माने जाने का अधिकार देते हैं, लेकिन आम तौर पर उन्हें इस श्रेणी में नहीं माना जाता। जाति की दृष्टि से, गंध बनिक, कंस बनिक और शंख बनिक, सभी का स्थान सुवर्ण बनिक से ऊँचा है; लेकिन धन, बुद्धि और संस्कृति के मामले में, सुवर्ण बनिक कहीं अधिक ऊँचे स्थान पर हैं।
सोनार बनियों में बहुत से लोग बड़े पूँजीपति हैं। इनका उद्यम बहुत कम होता है और ये आमतौर पर सबसे सुरक्षित निवेश की तलाश में रहते हैं। इनमें से मध्यम वर्ग के लोगों की बड़े शहरों में आमतौर पर पोद्दारी की दुकानें होती हैं जहाँ वे सिल्लियों के रूप में, साथ ही प्लेट और आभूषणों के रूप में सोना और चाँदी खरीदते-बेचते हैं।
कंस बनिक और शंख बनिक भी अपनी जाति के लिए निर्धारित व्यवसाय करते हैं। गंध बनियों और कंस बनियों में कई संपन्न लोग हैं, लेकिन शंख बनियों का वर्ग बहुत गरीब है।
सुवर्ण बनिक [সুবর্ণ বণিক ] को लोकप्रिय रूप से सोनार बनिया [ স্বর্ণ বনিয়া ] कहा जाता है । वे बहुत बुद्धिमान और संपन्न वर्ग हैं, लेकिन उनके साथ एक पतित जाति जैसा व्यवहार किया जाता है। अच्छे ब्राह्मण उनके हाथ से पानी भी नहीं पीते। उनके आध्यात्मिक मार्गदर्शक चैतन्य [ চৈতন্য, 1486 -1533 ] गोसाईं [ গোসাই ] हैं, और उनकी धार्मिक सेवाएँ सोनार बनिया ब्राह्मण नामक पतित ब्राह्मणों के एक वर्ग द्वारा की जाती हैं।
सोनार बनियों के बारे में माना जाता है कि वे बहुत कंजूस होते हैं, और शायद जीवन के कुछ मामलों में वे वास्तव में ऐसे ही होते भी हैं; लेकिन वे अपनी अर्थव्यवस्था के विचारों के अनुरूप किसी भी व्यक्तिगत सुख-सुविधा से कभी इनकार नहीं करते। उनमें से कुछ आलीशान महलों में रहते हैं और शानदार उपकरण रखते हैं। वे परलोक में अपनी आत्मा के लाभ के लिए अपना ज़्यादा धन निवेश नहीं करते, और अपने कुछ धनी सदस्यों को छोड़कर, वे शायद ही कभी गरीबों को दान के रूप में कोई खर्च करते हैं। एक वर्ग के रूप में, सोनार बनियों में स्वभाव से ही प्रबल सामान्य बुद्धि और विवेक होता है, इसलिए वे जिस भी व्यवसाय को अपनाते हैं, उसमें वे शायद ही कभी असफल होते हैं। जाति से व्यापारी होने के बावजूद, वे देश के आंतरिक या विदेशी व्यापार में कोई बड़ा हिस्सा नहीं लेते। जैसा कि पहले ही कहा जा चुका है, उनमें उद्यमशीलता बहुत कम है, और एक सोनार बनिया जिसके पास बड़ा खजाना होता है, वह आमतौर पर अपनी पैतृक संपत्ति को जोखिम भरे सट्टेबाज़ी से बढ़ाने की बजाय उसे बचाने में ज़्यादा रुचि रखता है।
ब्रिटिश शासन की शुरुआत से ही देश में स्थापित अंग्रेज़ी स्कूलों और कॉलेजों में सभी जातियों के मुफ़्त प्रवेश ने कई सोनार बनियों को कमोबेश अंग्रेज़ी विद्वानों के रूप में अपनी पहचान बनाने में मदद की है। इनमें सबसे महान व्यक्ति स्वर्गीय श्री लाल बिहारी डे [ লাল বিহারী দে , 1824 – 1892 ] थे, जो गोविंद सामंत [ গোবিন্দ সামন্ত ] और बंगाल की लोक कथाओं के सुप्रसिद्ध लेखक थे । बाबू भोला नाथ चंद्र [ ভোলানাথ চন্দ্র, 1822 - 1910], जिन्होंने ट्रैवल्स इन इंडिया लिखा, वे भी सोनार बनिया जाति के हैं। मैं किसी ऐसे सोनार बनिया को नहीं जानता जिसने अभी तक बार में बहुत प्रतिष्ठा प्राप्त की हो; लेकिन न्यायिक सेवा में ऐसे कई लोग हैं जो बहुत ऊँचे पदों पर हैं। उनमें सबसे उल्लेखनीय हैं बाबू ब्रजेंद्र कुमार सील [ ব্রজেন্দ্রকুমার শীল] , जो अब जिला न्यायालय के न्यायाधीश के पद पर हैं, और जो एक दिन बंगाल उच्च न्यायालय की शोभा बढ़ा सकते हैं। चिकित्सा सेवा में भी कुछ सोनार बनिया बहुत ऊँचे पदों पर हैं।
पिछली जनगणना के अनुसार, बंगाल में सोनार बनियों की कुल जनसंख्या 19,07,540 है। इन्हें दो वर्गों में विभाजित किया गया है:
इनमें से बहुत कम उपाधियाँ इस वर्ग के लिए विशिष्ट हैं। लेकिन कलकत्ता [ কলকাতা ] के प्रमुख मलिक [ মল্লিক ], सील [ শীল] और लाहा [ লহ] सोनार बनिया जाति के सप्तग्रामी विभाग के हैं। उच्च ब्राह्मण वर्गों द्वारा त्याग दिए जाने के बाद, सोनार बनिया स्वाभाविक रूप से चैतन्य [ চৈতন্য, 1486 -1533 ] गोसाईं [ গোসাই ] के हाथों में आ गए। उनके आध्यात्मिक मार्गदर्शकों की शिक्षाओं ने उन्हें पशु भोजन और नशीले पेय से सख्त परहेज़ करने वाला बना दिया है। इस हद तक उनके धर्म का उन पर बहुत अच्छा प्रभाव पड़ा है। विष्णुवादी शिक्षाओं का अपरिहार्य परिणाम, हालांकि, उन बंधनों को ढीला करना है जिनके द्वारा आदिम हिंदू ऋषियों के महान धर्म ने यौन निष्ठा को लागू करने की कोशिश की, और यह कहा जाता है कि अपने अनुयायियों को कृष्ण, चैतन्य गोसाईं और बल्लवचारी महाराजाओं के कथित इश्कबाज़ी का अनुकरण करने के लिए प्रेरित करके, कभी-कभी उन्हें सबसे घृणित प्रथाओं के दलदल में बहुत गहराई तक ले जाने में सक्षम होते हैं । लेकिन, हालांकि गोसाईं का धर्म उनके अनुयायियों की नैतिकता को भ्रष्ट करने के लिए गणना किया जा सकता है, शिक्षकों के लिए अपने शिष्यों के सम्मान को खोए बिना, अपनी वासना की संतुष्टि के लिए अपने पंथ का लाभ उठाना लगभग असंभव होना चाहिए, जो उनकी आय का एकमात्र स्रोत है। कई गोसाईं, जिन्हें मैं जानता हूं, खुद बहुत अच्छे आदमी हैं, और चेला [চেলা] भी दुनिया के बहुत चतुर आदमी हैं, आमतौर पर उनकी धार्मिक प्रथाओं के बारे में जो कहानियां सुनाई जाती हैं, वे काफी हद तक पूरी तरह से निराधार होनी चाहिए। यह केवल तभी होता है जब चेला एक युवा विधवा होती है, जिसकी रक्षा करने वाला कोई करीबी रिश्तेदार नहीं होता है, कि आध्यात्मिक शिक्षक को उसे भ्रष्ट करना संभव या सुरक्षित लग सकता है। लेकिन ऐसे मामलों में भी गोसाईं का उनके शिष्यों द्वारा इस तरह से बहिष्कार किया जाता है, जिससे वह वास्तव में बहुत दुखी हो जाते हैं।
सोनार बनिये अपनी आदतों में बहुत साफ़-सुथरे होते हैं। वे बहुत शालीनता से कपड़े पहनते हैं, और उनकी बातचीत से उनकी जाति में निम्न दर्जे का एहसास बहुत कम होता है। उनकी महिलाएँ आमतौर पर बहुत सुंदर होती हैं।
गंध बनिक, यद्यपि वैश्य माने जाने के हकदार हैं, बंगाल में उन्हें मध्यम वर्गीय शूद्र माना जाता है, जिनसे एक अच्छा ब्राह्मण बिना किसी हिचकिचाहट के पानी पी सकता है। एक ब्राह्मण अपनी जाति से अपना संबंध पूरी तरह खोए बिना, उनके उपहार स्वीकार करने और उनके धार्मिक अनुष्ठानों में भाग लेने तक की विनम्रता दिखा सकता है।
गंध बनिक आमतौर पर दुकानें चलाकर गुजारा करते हैं, जहाँ वे मसाले, चीनी, घी [ ঘি ], नमक, दवाइयाँ और अनाज बेचते हैं। वे अफीम और चरस [ চরস - handgerolltes Haschisch] की खुदरा बिक्री करते हैं। लेकिन वे बहुत कम ही गांजा [ গাঁজা ] बेचते हैं, सिवाय किसी मुसलमान नौकर के। बंगाल के अधिकांश दुकानदार या तो गंध बनिक हैं या तेली [ তে ল ী - Ölhändler ]। गंध बनिकों में सोनार बनियों जितने बड़े पूँजीपति नहीं हैं; न ही तेलियों जितने बड़े व्यापारी हैं। लेकिन, आम तौर पर कहा जाए तो गंध बनिया एक संपन्न वर्ग है। वे अपनी जाति के पेशे से जुड़े रहते हैं, और मैं इस वर्ग के किसी भी सदस्य को नहीं जानता जिसने विश्वविद्यालय से कोई विशिष्ट योग्यता प्राप्त की हो, या सरकारी सेवा में कोई उच्च पद प्राप्त किया हो। हालाँकि, सभी गंध बनिया इतनी शिक्षित हैं कि वे हिसाब-किताब रख सकें। उनके सामान्य उपनाम हैं:
गंध बनिया अच्छे घरों में रहते हैं। लेकिन वे अपनी संपत्ति का ज़्यादा हिस्सा किसी और तरह के निजी आराम पर बहुत कम खर्च करते हैं। उनके लिए शालीन कपड़े पहनना बहुत ही असामान्य है, और उनमें से सबसे अमीर लोग भी आम तौर पर बहुत ही जर्जर तरीके से रहते हैं। गंध बनिया पूजा और शादियों में बहुत अच्छी रकम खर्च करते हैं। लेकिन अन्य मामलों में, पुरोहित वर्ग का उन पर न तो अच्छा और न ही बुरा प्रभाव पड़ता है। उनकी महिलाओं में वैवाहिक निष्ठा का बहुत उच्च चरित्र होता है।
विभिन्न बनिया जनजातियों और उनकी उपजातियों की एक विस्तृत सूची देना उतना ही असंभव है जितना कि राजपूतों और ब्राह्मणों के विभिन्न कुलों की गणना। राजस्थान के इतिहास में कहा गया है कि लेखक के जैन गुरु, जो कई वर्षों से बनिया जनजातियों की सूची तैयार करने में लगे हुए थे और एक समय में उन्होंने इसमें कम से कम 1800 विभिन्न कुलों के नाम शामिल किए थे, एक दूर प्रांत के एक बंधु पुजारी से 150 नए नाम प्राप्त करने के बाद, इस कार्य को छोड़ना पड़ा।
* टॉड्स एनाल्स ऑफ राजस्थान, खंड II, पृष्ठ 182.
कर्नल [जेम्स] टॉड [ 1782 – 1835] के शिक्षक स्पष्ट रूप से न केवल मुख्य जनजातियों की, बल्कि भारत के हर हिस्से में, गुजरात [ ગુજરાત ] में उनके उप-विभाजनों की गणना पर विचार कर रहे थे, जहाँ बनियों [ બનિયા ] के उप-विभाजन स्थानीय ब्राह्मणों जितने ही हैं। बनियों के मुख्य उप-विभाजन उतने अधिक नहीं हैं जितना कि राजस्थान के इतिहास से ऊपर उद्धृत कथन से संकेत मिलता है। ऊपरी भारत में सबसे प्रसिद्ध और सबसे अधिक पाई जाने वाली वाणिज्यिक जनजातियाँ निम्नलिखित हैं
इनमें से पहले दस सबसे अमीर और सबसे उद्यमी हैं। वे राजपूताना और आस-पास के इलाकों को अपना मूल निवास मानते हैं , लेकिन सतलुज से लेकर ब्रह्मपुत्र तक, ऊपरी भारत के हर हिस्से में पाए जाते हैं। आम तौर पर, वे बहुत बुद्धिमान होते हैं, और हालाँकि उनमें ज़्यादा साहित्यिक संस्कृति नहीं होती, फिर भी उनका कुलीन रूप, साफ़-सुथरी आदतें, विनम्र व्यवहार और हर तरह के काम करने की क्षमता उन्हें एक श्रेष्ठ व्यक्ति के रूप में चिह्नित करती है। वे सभी सख्त शाकाहारी हैं और तेज़ शराब से परहेज़ करते हैं।
उपरोक्त ऊपरी भारत की प्रमुख जनजातियाँ हैं जो आमतौर पर बनिया [ बनिया / બનિયા ] या व्यापारिक जाति की शाखाएँ होने का दावा करती हैं और इस रूप में पहचानी जाती हैं।
हिंदुस्तान के व्यापारिक कारोबार से वास्तव में जुड़े लोगों में बहुत बड़ी संख्या क्षेत्री जाति की है , जो, जैसा कि पिछले अध्याय में पहले ही कहा जा चुका है, सैन्य समूह का होने का दावा करते हैं, लेकिन वास्तव में वे मुख्य रूप से कपड़ा व्यापारी हैं। पंजाब, संयुक्त प्रांत, बिहार और कलकत्ता में , कश्मीरी शॉल और बनारस ब्रोकेड से लेकर उन सस्ते मैनचेस्टर धोतियों तक, सभी प्रकार के कपड़ा कपड़ों की बिक्री पर क्षेत्रियों का लगभग एकाधिकार है, जिन्हें अब शहरों की गलियों में "रुपये में तीन पीस; रुपये में चार पीस, आदि" की तीखी और परिचित चीख के साथ बेचा जाता है। उत्तरी भारत में दलालों के कई वर्गों का बहुमत भी क्षेत्री जाति का है।
अनाज, तिलहन, नमक, मसाले आदि बेचने वालों में, ऊपर वर्णित बनियों की कई जनजातियाँ सामूहिक रूप से बहुसंख्यक हो सकती हैं। लेकिन उनमें तेली और कलवार की संख्या भी काफी है। वास्तव में, तेली, जिनका मुख्य व्यवसाय तेल बनाना है, और कलवार, जो शराब बनाते हैं, खुद को बनिया बताते हैं, हालाँकि उनके अपने क्षेत्र के बाहर कोई भी इस दावे को स्वीकार नहीं करता।
अग्रवाल [ Agarwals ], खंडेलवाल [ Khandelwals ] और ओसवाल [ Oswals] ऊपरी भारत में बनियों के सबसे महत्वपूर्ण वर्ग हैं, और सतलुज [ ਸਤਲੁਜ ] से ब्रह्मपुत्र [ Brahmaputra ] तक और यहां तक कि इन सीमाओं के बाहर भी इसके हर हिस्से में पाए जाते हैं। अग्रवाल लोग अपना वंश क्षत्रिय [क्षत्रिय] राजा, अग्र सेन [अग्रसेन / अग्रसेन] से मानते हैं, जिन्होंने सरहिंद [ਸਰਹਿੰਦ] में शासन किया था, और जिनकी राजधानी अग्रहा [अग्रोहा ] थी, जो अब पंजाब के हिसार [ हिसार ] जिले के फतेहबाद हिसार ] तहसील में एक छोटा सा शहर है । अग्र सेन की सही तारीख अज्ञात है, लेकिन इसके बारे में कुछ अनुमान इस परंपरा से लगाया जा सकता है कि उनके वंशजों ने हिंदू धर्म और जैन धर्म के बीच संघर्ष में एक महत्वपूर्ण हिस्सा लिया था, और उनमें से कई को उस समय जैन [जैन] धर्म अपनाने के लिए प्रेरित किया गया था। 1194 में साहबुद्दीन गौरी [1149 - 1206] [ मुएज-उद-दीन मुहम्मद गौरी ] द्वारा अग्राहा पर कब्जा करने और उस आपदा के परिणामस्वरूप जनजाति के फैलाव के बाद, उन्होंने सैन्य पेशे को त्याग दिया, और व्यापार करना शुरू कर दिया।
अग्रवालों में कुछ जैन हैं। अधिकांश जाति विष्णुवादी हैं। उनमें से कुछ शिव और काली के मंदिरों की पूजा करते हैं। लेकिन उनमें से कोई भी ऐसा नहीं है जिसे शिववादी या शाक्त कहा जा सके। वे सभी कुरुक्षेत्र और गंगा नदी के प्रति बहुत श्रद्धा रखते हैं। वे विशेष रूप से देवी लक्ष्मी की पूजा करते हैं, और अक्टूबर में अमावस्या की रात को दिवाली, या अपने घरों को सामान्य रूप से रोशन करने का उत्सव बड़े धूमधाम से मनाते हैं। जैन अग्रवाल मुख्यतः दिगंबरी संप्रदाय के हैं। हिंदू अग्रवाल सांपों के प्रति बहुत श्रद्धा रखते हैं, उनकी पारंपरिक मान्यता के अनुसार कि उनकी दूर की महिला पूर्वजों में से एक नाग कन्या, यानी एक नाग राजा की बेटी थी। दिल्ली में वैष्णव अग्रवाल अपने घरों के बाहरी दरवाज़ों के दोनों ओर साँपों के चित्र बनाते हैं और उन्हें फल-फूल अर्पित करते हैं। बहुत से अग्रवाल जनेऊ धारण करते हैं; लेकिन वे इस प्रथा को वैकल्पिक मानते हैं और उन लोगों के लिए वांछनीय नहीं मानते जिनके जीवन की गतिविधियाँ या आदतें शास्त्रों द्वारा द्विजों के लिए निर्धारित नियमों और अनुष्ठानों का पालन करना असंभव बना देती हैं।
पिछली जनगणना के अनुसार अग्रवालों की संख्यात्मक ताकत निम्नलिखित तालिका में दर्शाई गई है: -
उत्तर-पश्चिम प्रांत 33,11,517
बंगाल 11,9,297
मध्य प्रांत 114,726
कुल, अन्य प्रांतों के आंकड़े सहित जहां वे पाए जाते हैं 3354,177
अग्रवालों में लगभग 18 गोत्र हैं, और वे शास्त्रों के उस नियम का पालन करते हैं जिसके अनुसार गोत्र में विवाह वर्जित है। उनकी जाति में जैन और हिंदुओं के बीच अंतर्विवाह की अनुमति है। उनकी विधवाओं को पुनर्विवाह की अनुमति नहीं है। गौड़ ब्राह्मण आमतौर पर उनके पुरोहित के रूप में सेवा करते हैं। वे सभी पूर्णतः शाकाहारी और मद्यनिषेध हैं। अग्रवालों की नाजायज़ संतानें भी जातिगत स्थिति से पूरी तरह रहित नहीं होतीं। उन्हें दास कहा जाता है, जबकि वैध जन्म वाले लोगों को बीसा कहा जाता है।
अग्रवाल लोग आर्य वैश्यों के एकमात्र सच्चे प्रतिनिधि होने का दावा करते हैं, तथा उनका व्यवसाय परम्परा के अनुरूप ही रहा है।
“साहबुद्दीन गौरी [1149 - 1206] [ मुएज-उद-दीन मुहम्मद गौरी ] द्वारा जनजाति के फैलाव के बाद व्यापार के लिए उनकी प्रतिभा ने व्यक्तिगत सदस्यों को दिल्ली के मुस्लिम सम्राटों के अधीन मोर्चे पर ला दिया।
* टॉड्स एनाल्स ऑफ राजस्थान, खंड 1, पृष्ठ 548.
लेकिन इस जाति के अधिकांश लोग प्राचीन काल से ही बैंकिंग, व्यापार, छोटे-मोटे साहूकार और इसी तरह के अन्य व्यवसायों में कार्यरत रहे हैं और आज भी हैं। कुछ लोग ज़मींदार और बड़ी जोतों के धारक हैं; लेकिन अधिकांश मामलों में भूमि से उनका संबंध किसी वंशानुगत ज़मींदार की संपत्ति पर लाभदायक बंधक से जुड़ा हुआ पाया जा सकता है, इसलिए भूमि-स्वामित्व को इस जाति के विशिष्ट व्यवसायों में उचित रूप से नहीं गिना जा सकता। जाति के गरीब सदस्य दलाल, मुनीम, दलाल, सोने-चाँदी की कढ़ाई के कामगार के रूप में रोजगार पाते हैं, और खेती के अलावा कोई भी सम्मानजनक व्यवसाय अपना लेते हैं। *
* रिस्ले की बंगाल की जनजातियाँ और जातियाँ, खंड I, पृष्ठ 7.
अपने मूल निवासों के नाम के अनुसार अलग-अलग पदनामों वाले, ओसवाल, श्रीमाल और श्री श्रीमाल सभी एक ही जाति के सदस्य हैं। हालाँकि, उन्हें श्रीमाली के साथ भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए, जो एक अलग जाति बनाते हैं और जिनके साथ वे विवाह नहीं कर सकते।
भारत के कई बड़े बैंकर और जौहरी ओसवाल हैं, और कर्नल टॉड की यह बात बिल्कुल ग़लत नहीं है कि भारत की आधी व्यापारिक संपत्ति उनके हाथों से गुज़रती है। राजपूताना में वे स्थानीय सरदारों की सेवा में बहुत ऊँचे पदों पर भी आसीन हैं। लेकिन ब्रिटिश भारत में, जहाँ केवल अधीनस्थ नियुक्तियाँ ही देश के मूल निवासियों के लिए खुली हैं, वहाँ सार्वजनिक सेवा से जुड़े मुश्किल से आधा दर्जन ओसवाल हैं। स्वर्गीय राजा शिव प्रसाद, जो एक ओसवाल थे, उत्तर-पश्चिमी प्रांतों में स्कूलों के निरीक्षक के पद पर थे।
ओसावाल जाति के जीवित अधिकारियों में एकमात्र नाम जो सर्वविदित है, वह है श्री बिशन चंद का, जो संयुक्त प्रांत में डिप्टी कलेक्टर हैं।
राजपूताना [ राजपूताना ] में ओस्सावलों की सेवाओं की अधिक सराहना की जाती है। अनादि काल से वे वहाँ वित्त और नागरिक न्याय प्रशासन से जुड़े सर्वोच्च पदों पर रहे हैं; और वर्तमान में भी वहाँ के कई प्रमुख अधिकारी ओस्सावली वंश के हैं। उदयपुर के वर्तमान दीवान, बाबू पन्ना लाल [ पन्नालाल ], इसी वंश के हैं। नाथमलजी [नाथमलजी], जयपुर [ जयपुर] के मुख्य राजकोषीय अधिकारी थे।
ऐसा कहा जाता है कि ओसावालों में कुछ विष्णुवादी [वैष्णव] भी हैं। लेकिन उनमें से अधिकांश जैन हैं, और वे अपने संतों को समर्पित मंदिरों के निर्माण और साज-सज्जा में भारी धनराशि खर्च करते हैं। इनमें से सबसे अच्छे और सबसे प्राचीन मंदिर पालीताना [ પાલીતાણા ] और गिरनार [ ગિરનાર ] में हैं। कलकत्ता [ কলকাতা ] में भी कुछ हाल ही में निर्मित जैन मंदिर हैं जो देखने लायक हैं।
ओसावाल उत्तरी भारत के लगभग सभी बड़े शहरों में पाए जाते हैं। मूरशेदाबाद [ মুর্শিদাবাদ ] के जगत सेट्स [ জগৎ শেঠ ] , जिनके राजनीतिक समर्थन ने मुख्य रूप से बंगाल की संप्रभुता हासिल करने के लिए अंग्रेजों का मार्ग प्रशस्त किया, ओसावाल थे। वह परिवार अब लगभग बर्बाद हो चुका है, लेकिन मूरशेदाबाद के पास अजीमगंज [ আজিমগঞ্জ ] में ओसावाल लोगों की एक बड़ी बस्ती है, जो सभी बहुत धनी बैंकर और ज़मींदार हैं। इनमें सबसे बड़े हैं रे धनपत सिंग [ধনপতি সিংহ] और उनके भतीजे रे छत्रपत सिंग [ছত্রপতি সিংহ]। इस परिवार के सभी सदस्य बैंकर और ज़मींदार के रूप में बहुत ही उल्लेखनीय व्यक्ति रहे हैं। छत्रपत के पिता, रे लछमीपत [লক্ষ্মীপতি], एक समय ऐसी कठिनाइयों में फँसे थे जिनसे उनकी बर्बादी का खतरा था; लेकिन उनकी सख्त ईमानदारी की प्रतिष्ठा और अपने व्यवसाय के प्रबंधन में उनकी कुशलता ने उन्हें संकट से सफलतापूर्वक उबरने और अपने लेनदारों को ब्याज सहित पूरा भुगतान करने में सक्षम बनाया। उनके लेनदारों ने स्वयं ब्याज छोड़ने की पेशकश की, लेकिन उन्होंने अपने संकट के सबसे बुरे समय में भी इस रियायत का लाभ उठाने से इनकार कर दिया, और अब परिवार की साख और भी मज़बूत हो गई है। हाल ही में राय धनपत के बैंक पर भी भारी दबाव पड़ा। उनके कुछ लेनदारों ने उन्हें दिवालिया घोषित करवाने की कोशिश की। लेकिन उन्होंने उनकी कार्यवाही का विरोध किया, और दिवालिया देनदारों को राहत देने के लिए कानून का लाभ उठाने के बजाय, वह, अपने भाई की तरह, अपने लेनदारों को अपनी आखिरी पाई चुकाने वाले हैं। व्यवहार में ऐसी ईमानदारी निश्चित रूप से नकल-किताब नैतिकता और मैकियावेलवाद के ओला पोड्रिडा [आइंटोफ] से कहीं अधिक मूल्यवान है, जिसके लिए पुरोहित वर्ग अपने अनुयायियों द्वारा पूजित होने का दावा करता है।
जैसा कि पहले ही देखा जा चुका है, उत्तरी भारत के बनियों में सबसे बड़ा दोष समय से पहले या समय के साथ चलने में उनकी अक्षमता है। अपनी सारी संपत्ति और व्यापार करने की क्षमता के बावजूद, उन्होंने उन नए उद्योगों को शुरू करने के लिए कुछ भी नहीं किया है जिनकी देश को अभी सख्त जरूरत है और जो प्रायोगिक चरण समाप्त होने के बाद निश्चित रूप से लाभदायक होंगे। वे पुराने ढर्रे पर या उन्हें पहले से तैयार तरीके से काम करने के लिए तैयार हैं, और उन्होंने अभी तक वाणिज्यिक गतिविधि के नए क्षेत्रों को व्यवस्थित करने की योग्यता का कोई प्रमाण नहीं दिया है। इस मामले में वे पारसी और गुजरात के नागर बनियों से कहीं आगे हैं । हमारे ओस्सावालों, अग्रवालों, खंडेलवालों, महेसरियों या सोनार बनियों में एक भी ऐसा नाम नहीं है जिसकी तुलना उद्यमशीलता के मामले में सर मंगल दास नाथू भाई [मंगलदास नाथू भाई] या सर दिनशॉ माणिकजी पेटिट [ 1823 - 1901 ] से की जा सके।
भोजक ब्राह्मण, उन ब्राह्मणीय अनुष्ठानों के निष्पादन में पुरोहित के रूप में ओसावालों की सेवा करते हैं जिनका जैन लोग निषेध नहीं करते। ओसावालों का सामाजिक दर्जा अग्रवालों के समान ही है , और उनके दान को सभी वर्गों के ब्राह्मण बिना किसी हिचकिचाहट के स्वीकार करते हैं।
अग्रवालों की तरह, ओसावाल अपनी नाजायज संतानों को मान्यता प्राप्त दर्जा देते हैं और उन्हें दास कहते हैं, जबकि वैध जन्म वाली संतानों को बीसा कहते हैं।
खंडेलवाल बनिया, न तो धन-संपत्ति में और न ही परिष्कार में, जाति के किसी भी अन्य वर्ग से कमतर नहीं हैं। इनका नाम जयपुर राज्य के खंडेला कस्बे से लिया गया है, जो किसी समय शेखावाटी संघ का प्रमुख शहर था।
* देखें टॉड का राजस्थान का इतिहास, भाग II, पृष्ठ 434.
इनमें विष्णुवादी [वैष्णव] और जैन [जैन] दोनों हैं। विष्णुवादी खंडेलवाल जनेऊ धारण करते हैं। मथुरा [ मथुरा ] के करोड़पति सेठ [ शेठ ] खंडेलवाल हैं और जैन विश्वास के हैं, केवल एक शाखा को छोड़कर जिसने हाल ही में रामानुज [ இராமானுசர், Jhdt. ] संप्रदाय के एक आचार्य साधु के प्रभाव से विष्णुवादी विश्वास को अपनाया है, जिसका नाम अजमेर [ अजमेर ] के रंगाचारी स्वामी [ रंगचारी स्वामी मूलचंद सोनी] है जो एक जैन खंडेलवाल हैं।
Like the Srimali Brahmans, the Srimali [श्रीमाली] Baniyas trace their name to the town of Srimal [श्रीमाल] now called Bhinal [भिनाल], near Jhalore [जालोर] in Marwar [मारवाड़]. With regard to Bhinal and Sanchore [साँचौर], Colonel Tod says: —
ये कस्बे कच्छ और गुजरात जाने वाले मुख्य मार्ग पर स्थित हैं , जिसने प्राचीन काल से ही इन्हें व्यापारिक ख्याति प्रदान की है। कहा जाता है कि भीनाल में पंद्रह सौ घर हैं और सांचौर में लगभग आधी संख्या है। यहाँ बहुत धनी मोहजन या 'व्यापारी' रहा करते थे, लेकिन भीतर और बाहर दोनों जगह असुरक्षा ने इन शहरों को बहुत नुकसान पहुँचाया है, जिनमें से पहले शहर का नाम माल पड़ा, क्योंकि यह एक बाज़ार के रूप में समृद्ध था। —टॉड्स एनल्स ऑफ़ राजस्थान, खंड II, पृष्ठ 332.
अग्रवालों की तरह , श्रीमाली अपनी नाजायज संतानों को मान्यता प्राप्त दर्जा देते हैं और उन्हें दास श्रीमाली कहते हैं, जबकि वैध जन्म वालों को बीसा कहा जाता है। ये सभी जैन हैं। लेकिन दास श्रीमाली में जैन और विष्णुव दोनों हैं। श्रीमाली बनियों में कई अमीर आदमी हैं, उदाहरण के लिए, बंबई के प्रमुख जौहरी पन्ना लाल जोहोरी और अहमदाबाद के प्रमुख बैंकर माखन लाल करम चंद । ओसवाल और खंडेलवाल की तरह , श्रीमाली बनिया आम तौर पर अपने जातिगत पेशे से चिपके रहते हैं और सार्वजनिक सेवाओं और उदार व्यवसायों के अभ्यास से दूर रहते हैं। हालाँकि, कुछ अपवाद भी हैं। डॉ. ए.एस. जूनागर [ જુનાગઢ ] के त्रिभुवन दास [त्रिभुवन दास], एक श्रीमाली हैं।
पल्लीवाल बनियों का नाम मारवाड़ के प्राचीन व्यापारिक बाज़ार [ मारवाड़ ] से लिया गया है, जिसके बारे में पल्लीवाल ब्राह्मणों के संबंध में पहले ही विवरण दिया जा चुका है।
पल्लीवाल बनियों में जैन और वैष्णव दोनों हैं। आगरा और जौनपुर में इनकी संख्या बहुत ज़्यादा है ।
ऐसा लगता है कि पोरावल [ पोरवाल] बनियों का नाम गुजरात के पोर बंदर [ પોરબંદર] से लिया गया है , और , यदि ऐसा है, तो वे गुजराती बनिया हैं। वे ललितपुर [ ललितपुर ], झाँसी [ झाँसी ], कानपुर [ कानपुर ], आगरा [ आगरा] , हमीरपुर [ हमीरपुर ], और बांदा [बांदा ] में मजबूत हैं । वे जनेऊ नहीं लेते। श्रीमाली ब्राह्मण पुजारी के रूप में उनकी सेवा करते थे। श्री भागू भाई [भागू भाई] , अहमदाबाद के सबसे धनी बैंकरों में से एक [ અમદાવાદ] , एक पोरावल हैं।
राजपूताना की अधिकांश अन्य बनिया जातियों की तरह , भाटिया भी राजपूत होने का दावा करते हैं। लेकिन इस दावे के लिए चाहे जो भी आधार हो, यह निश्चित है कि राजपूत जनजाति के भट्टी वंश से उनका कोई संबंध नहीं है। भाटिया मुख्यतः मैनचेस्टर से इस देश में आयातित सूती वस्त्रों का व्यापार करते हैं। पिछली जनगणना में उनकी संख्या के बारे में निम्नलिखित आँकड़े दिए गए हैं: —
Bombay [मुंबई] 122,663
पंजाब 123,649
सिंध [ सिंध ] 18,491
महेसरी एक बड़ी जनजाति है जो उत्तर-पश्चिम प्रांतों, राजपुताना और बेहर के लगभग हर हिस्से में पाई जाती है। वे नागपुर में भी बड़ी संख्या में पाए जाते हैं। उनमें से अधिकांश विष्णुवादी हैं, और जनेऊ धारण करते हैं। उनमें जैनियों की संख्या बहुत अधिक नहीं है। उनका नाम संभवतः इंदौर के पास प्राचीन शहर महेश्वर के नाम पर पड़ा है। लेकिन कुछ लोग कहते हैं कि उनका मूल घर बीकानेर है , जबकि मोजफ्फरपुर के महेसरी अपना नाम भुर्तपुर के पास महेश शहर से लेते हैं ।
बीकानेर [ बीकानेर ] के प्रसिद्ध बैंकर बंसीलाल अबीरचंद , जिनकी भारत के लगभग हर हिस्से में एजेंसियां हैं, महेशरी हैं। इसी तरह जबलपुर [ जबलपुर ] के शेवा राम खोसल चंद भी महेशरी हैं।
अग्रहरि मुख्यतः बनारस के आसपास के ज़िलों में पाए जाते हैं। उनकी संख्या एक लाख से थोड़ी ज़्यादा है। इनमें ज़्यादा धनी लोग नहीं हैं। वे जनेऊ धारण करते हैं और अन्य प्रमुख बनिया कुलों की तरह, पूर्णतः शाकाहारी और मद्यनिषेधक हैं। कई अग्रहरि ऐसे हैं जिन्होंने सिख धर्म अपना लिया है। आरा ज़िले में ऐसे अग्रहरि लोगों की एक बड़ी बस्ती है ।
धुंसर मुख्यतः गंगा के दोआब में, पश्चिम में दिल्ली और पूर्व में मिर्जापुर के बीच पाए जाते हैं । इनमें कई बड़े ज़मींदार हैं। इनका नाम गुड़गांव में रेवाड़ी के पास एक सपाट चोटी वाली पहाड़ी धूसी के नाम पर पड़ा है। ये सभी विष्णुवादी हैं और इनमें कोई जैन नहीं है। ये पूरी तरह से व्यापार नहीं करते। वास्तव में इनका मुख्य पेशा लेखन है और ये कायस्थ की योग्यता और बनिये की व्यापारिक क्षमता को अपने अंदर समाहित कर लेते हैं। मुसलमानों के शासन में ये कभी-कभार राज्य के कई उच्च पदों पर आसीन होते थे। वर्तमान शासन में इनमें से कई लोगों के पास सार्वजनिक सेवा में ऐसे पद हैं जो आज इस देश के मूल निवासियों के लिए उपलब्ध हैं।
पश्चिम में आगरा और पूर्व में गोरखपुर के बीच के भूभाग में उमरों की संख्या बहुत अधिक है। कानपुर से सटे ज़िलों के बनिया मुख्यतः उमर हैं। बिहार में इस जनजाति के बहुत कम प्रतिनिधि हैं। उन्हें आमतौर पर अच्छे वैश्यों के रूप में पहचाना जाता है, और उनकी जाति का दर्जा किसी भी अन्य बनिया जनजाति से कम नहीं माना जाता है। वे अपने पिता की मृत्यु के बाद जनेऊ धारण करते हैं, लेकिन उससे पहले नहीं।
रस्तोगी [ रस्तोगी ] ऊपरी दोआब [ दोआब ] में और संयुक्त प्रांत के लगभग सभी प्रमुख शहरों में बहुत अधिक हैं, उदाहरण के लिए, लखनऊ [ लखनऊ ], फ़तेहपुर [ फ़तेहपुर ], फ़रक्काबाद [ फ़िरूख़ाबाद ], मेरठ [ आज़मगढ़ ], और आज़मगढ़ [ आज़मगढ़ ]। जनजाति के कुछ प्रतिनिधि पटना [ पटना ] और कलकत्ता [ কলকাতা ] में भी हैं। सभी रस्तोगी बल्लव [ శ్రీ పాద వల్లభాచార్యులూ, 1479 - 1531 ] संप्रदाय के वैष्णव [वैष्णव] हैं। उमरों की तरह, वे अपने पिता की मृत्यु के बाद जनेऊ धारण करते हैं, उससे पहले नहीं। इनमें कुछ धनी साहूकार भी होते हैं। इनमें सबसे गरीब व्यक्ति भी आमतौर पर अच्छे वस्त्र पहने हुए पाए जाते हैं। इनकी निम्नलिखित उप-श्रेणियाँ हैं: --
ऐसा लगता है कि इन दोनों जनजातियों के नाम संस्कृत शब्द कंस से लिए गए हैं, जिसका अर्थ है "घंटी-धातु"। यदि यही उनकी जाति पदनाम की सही व्युत्पत्ति है, तो उनका मूल व्यवसाय पीतल और घंट-धातु के बर्तनों की बिक्री के लिए दुकानें चलाना था, जो प्रत्येक हिंदू घर की आवश्यकता है। लेकिन चूँकि व्यवहार में, वे आम तौर पर खाद्यान्न और तिलहन बेचने के लिए दुकानें चलाते हैं, इसलिए यह असंभव नहीं लगता कि उनके नाम कृष्ण वणिक और कृष्ण धनी के बिगड़े हुए रूप हैं, जिनका अर्थ "किसान का बैंकर" होता है। संयुक्त प्रांत और बिहार के हर हिस्से में उनकी संख्या काफी अधिक है। पिछली जनगणना में उनकी संख्यात्मक ताकत के संबंध में निम्नलिखित आँकड़े दिए गए हैं: -
कसंधन, 97,741—बांदा [ बांदा ] और बस्ती [ बस्ती ] जिलों में सबसे अधिक संख्या में ।
Kasarwani, 65,625—most numerous in Benares [वाराणसी].
इन दोनों जनजातियों के अधिकांश लोग छोटे दुकानदार हैं, और उनमें धनी लोगों की संख्या बहुत ज़्यादा नहीं है। उनमें से ज़्यादातर लोग बिल्कुल अनपढ़ हैं। कुछ लोग इतने शिक्षित हैं कि हिंदू साहूकारों के दफ्तरों में मुनीम और क्लर्क का काम कर सकते हैं।
कासरवानी अपनी विधवाओं को पुनर्विवाह की अनुमति देते हैं, लेकिन तलाक की संभावना को स्वीकार नहीं करते। दुकानदारी उनका नियमित व्यवसाय है। लेकिन उनमें से कुछ लोग खेती भी करते हैं। बनारस के आसपास के ज़िलों के कासरवानी मुख्यतः राम के उपासक हैं, और आमतौर पर पूर्णतः शाकाहारी और मद्यनिषेधक होते हैं। हालाँकि, वे मिर्ज़ापुर की शक्ति देवी बिंध्यवासिनी की पूजा करते हैं और जिस पशु की बलि देते हैं, उसे बिना वध किए छोड़ देते हैं। वे जनेऊ नहीं लेते।
जैसा कि उनके नाम से ही स्पष्ट है, लोहिया जाति का व्यवसाय लोहे के बर्तन बेचना है। इस वर्ग की संख्या बहुत ज़्यादा नहीं है। इनमें से अधिकांश विष्णुवादी हैं; लेकिन इनमें कुछ जैन भी हैं। इनमें जनेऊ धारण करना बहुत दुर्लभ है।
सोनिया लोग सोने के व्यापारी हैं। लेकिन ऊपरी भारत के सोनिया बंगाल के सोनार बनियों की तरह बहुत धनी वर्ग नहीं हैं। इलाहाबाद में कई सोनी हैं। बनारस के लोग गुजरात से वहाँ आकर बसे होने का दावा करते हैं ।
सुरा सेनी बनिया स्पष्ट रूप से अपना पदनाम मथुरा जिले के प्राचीन नाम से प्राप्त करते हैं।
बारा सेनी [बरसेनी] एक महत्वपूर्ण समुदाय है। इनमें कई धनी साहूकार हैं। ऐसा लगता है कि इनका नाम मथुरा [ मथुरा] के उपनगरों में स्थित बरसाना [ बरसाना] से लिया गया है । बहरहाल, मथुरा और आसपास के ज़िलों में यह कबीला बहुत मज़बूत है।
बरनवाल एक बड़ी संख्या वाला वर्ग है, लेकिन बहुत धनी नहीं है। वे अपना नाम बुलंदशहर के पुराने नाम* बरन [ बरन ] से लेते हैं।
वे मोहम्मद तोगलक [gest. 1351] [ محمد بن تغلق ] के उत्पीड़न से अपने मूल घर से दूर हो गए थे , और अब मुख्य रूप से इटावा [ इटावा ], आजमगढ़ [ आज़ामगढ़ ], गोरखपुर [ गोरखपुर ], मुरादाबाद [ मोरक्को ], जौनपुर [ जौनपुर ], गाजीपुर [ গাজীপুর ], बिहार [ बिहार] और तिरहुत [ तिरहुत ] में पाए जाते हैं। वे रूढ़िवादी हिंदू हैं, और न तो तलाक की अनुमति देते हैं और न ही विधवाओं के पुनर्विवाह की। जहाँ तक संभव हो वे गौड़ [ गौड़ ] ब्राह्मणों को अपने पुरोहित के रूप में नियुक्त करते हैं, तिरहुत में वे मैथिली [ मैथिली ] ब्राह्मणों को भी नियुक्त करते हैं। वे ज्यादातर दुकानदार हैं। कुछ ने कृषि करना शुरू कर दिया है। उनमें से कुछ बड़े ज़मींदार और बैंकर हैं; उदाहरण के लिए, मोंगहियर के बाबू बोलाकी लाल [ कहकी लाल ]। कुछ बरनवाल जनेऊ लेते हैं।
कई अन्य जातियों की तरह बनियों का भी एक कुल है जिसका नाम प्राचीन अवध राज्य से लिया गया है। अयोध्यावासी बनिया संयुक्त प्रांत और बिहार के हर हिस्से में पाए जाते हैं।
जैसवार बनियों का नाम अवध के रायबरेली ज़िले के सलोन मंडल में स्थित पेरगना जैस से लिया गया प्रतीत होता है। संयुक्त प्रांत के पूर्वी ज़िलों में इनकी संख्या बहुत ज़्यादा है। ये जनेऊ धारण नहीं करते ।
उत्तर भारत में शराब बनाने वालों की एक शाखा है, कल्लवार, जो जैसवार बनिया होने का दिखावा करते हैं। जैसवार आमतौर पर छोटे दुकानदारों और फेरीवालों के बीच पाए जाते हैं।
The Mahobiya [महोबीया] Baniyas derive their name from the town of Mahob [महोबा] in the Hamirpur [हमीरपुर] District.
बेहार और दोआब में एक बहुत मजबूत कबीला। बेहार में वे सभी स्थानीय बनिया जनजातियों में सबसे अमीर हैं। उनके बीच कई बड़े ज़मींदार और ग्रामीण बैंकर हैं, वे गन्ने की खेती करने वालों को पैसा देते हैं और चीनी के स्थानीय व्यापार पर लगभग उनका एकाधिकार है। वे जनेऊ नहीं धारण करते, लेकिन वैश्य वर्ग के अच्छे हिंदू माने जाते हैं। गया के हंसुआ नोआगोंग के टीका साहू , जो जिले के सबसे बड़े ज़मींदारों में से एक थे, एक माहुरिया थे। सिखों की तरह माहुरियों को भी तंबाकू के सेवन की सख्त मनाही है और अगर कोई व्यक्ति धूम्रपान करते पाया जाता तो उसे समुदाय से निकाल दिया जाता। पूरी संभावना है कि माहुरिया रस्तोगी वर्ग का ही एक हिस्सा हैं ।
ये बनिये मुख्यतः बेहार में पाए जाते हैं। अन्य उच्च जाति के बनियों की तरह, ये न तो तलाक़ की अनुमति देते हैं और न ही विधवाओं के पुनर्विवाह की। इनमें से बहुत से लोग पीतल और बेल-धातु के बर्तनों की दुकानें चलाते हैं। इनमें से कुछ खेती भी करते हैं। कुमाऊँ के बैस एक अलग कुल हैं, जिनकी स्थिति भी यही है।
कठ बनिया बिहार में पाए जाते हैं। इनमें से अधिकांश दुकानदार और साहूकार हैं; लेकिन कई लोग खेती-बाड़ी करने लगे हैं और भूमिहीन दिहाड़ी मजदूर के रूप में भी काम करते हैं। इस जाति के कुछ सदस्य हाल ही में ज़मींदार बन गए हैं। मैथिली ब्राह्मण पुरोहित के रूप में उनकी सेवा करते हैं। वे विधवाओं के पुनर्विवाह की अनुमति देते हैं, लेकिन तलाकशुदा पत्नियों के नहीं। वे अपने मृतकों को जलाते हैं और इकतीसवें दिन श्राद्ध करते हैं।
रौनियार गोरखपुर, तिरहुत और बिहार में पाए जाते हैं । स्थानीय ब्राह्मण पुजारी के रूप में उनकी सेवा करते हैं। वे अपनी विधवाओं के पुनर्विवाह की अनुमति देते हैं; लेकिन तलाकशुदा पत्नियों के पुनर्विवाह की अनुमति नहीं, जब तक कि पंचायत की अनुमति न हो। रौनियार अन्य बनिया जनजातियों की तरह विष्णुवादी नहीं हैं। वे शिव को अपना कुलदेवता मानते हैं और अग्रवालों की तरह भाग्य की देवी लक्ष्मी को विशेष सम्मान देते हैं। उनमें से अधिकांश छोटे व्यापारी और साहूकार हैं। उन्हें नोमा भी कहा जाता है।
ये मुख्यतः इटावा जिले में पाए जाते हैं । वे प्रह्लाद के वंशज होने का दावा करते हैं , जो विष्णुवादी [वैष्णव] किंवदंतियों के अनुसार, राक्षस हिरण्यकश्यप [ हिरण्यकशिपु ] के पुत्र थे, और जिन्हें स्वयं कृष्ण ने अपने पिता द्वारा किए गए अत्याचारों से बचाया था।
लोहाना [ लोहाण ] भाट्य से संबद्ध प्रतीत होते हैं। वे मुख्यतः सिंध [ سنڌ ] में पाए जाते हैं। भारत में लोहानाओं की कुल जनसंख्या पाँच लाख से अधिक है।
रेवाड़ी बनिया एक बहुत छोटा कबीला है। इनका नाम स्पष्टतः गुड़गांव [ गुड़गांव ] के रेवाड़ी [ रेवाड़ी ] से लिया गया है । इनका सामान्य व्यवसाय कपड़े की दुकानें चलाना है। गया [ गया ] में रेवाड़ी बनियों की एक छोटी सी बस्ती है।
कनु लोग छोटे दुकानदार हैं जो मुख्य रूप से खाद्यान्न का व्यापार करते हैं तथा यात्रियों को भोजन पकाने के लिए आवश्यक वस्तुएं उपलब्ध कराते हैं।
राजपूताना के बंजर रेगिस्तान बनियों का मुख्य निवास स्थान हैं। निकटवर्ती गुजरात प्रांत में भी बनिए बहुत बड़ी संख्या में, धनी और उद्यमी हैं। श्रीमाली, ओसवाल और खंडेलवाल , जो गुजरात में, उत्तरी भारत के लगभग हर हिस्से की तरह, बड़ी संख्या में पाए जाते हैं, वास्तव में राजपुताना के बनिया हैं, और उनका वर्णन पहले ही किया जा चुका है। गुजरात के बनियों के बीच मुख्य विभाजन इस प्रकार हैं
इनमें से प्रत्येक वर्ग की एक संगत ब्राह्मण जाति होती है जो आमतौर पर केवल उन्हीं के लिए पुजारी के रूप में सेवा करती है। उदाहरण के लिए, नागर ब्राह्मण, नागर बनियों के लिए सेवा करते हैं; मोध ब्राह्मण, मोध बनियों के लिए सेवा करते हैं; और यही स्थिति अन्य जातियों के लिए भी है।
अधिकांश गुजराती बनिए विष्णुवादी [াইষ্ণ] और बल्लभचारी [ শ্রী পাদ াললভাচারুলূ, 1479-1531 ] के अनुयायी हैं। इनमें जैन [জাইন] की संख्या भी काफी है। विष्णुवादी बनिए जनेऊ धारण करते हैं।
चेट्टी शब्द संभवतः संस्कृत शब्द श्रेष्ठि से संबंधित है, जिसका अर्थ बैंकर या बड़ा व्यापारी होता है। मद्रास प्रेसीडेंसी के चेट्टी उत्तरी भारत के बनिया से मिलते जुलते हैं। चेट्टी कई कुलों में विभाजित हैं जिनके बीच अंतर्विवाह असंभव है । उत्तरी भारत के बनियों की तरह, चेट्टी के कुछ कुल जनेऊ धारण करते हैं। कुछ चेट्टी शाकाहारी होते हैं; लेकिन उनमें से अधिकांश मछली के साथ-साथ ऐसा मांस भी खाते हैं जो शास्त्रों में निषिद्ध नहीं है।
चेट्टी लोग वैश्य जाति का होने का दावा करते हैं , और उनमें से जो जनेऊ धारण करते हैं, वे निश्चित रूप से वैश्य माने जाने के हकदार हैं। लेकिन उनके प्रांत के ब्राह्मण उन्हें शूद्र मानते हैं , और एक रूढ़िवादी द्रविड़ वैदिक न तो उनका दान स्वीकार करेगा और न ही उनके लिए पुरोहित का कार्य करेगा।
नटकुटाई चेट्टीस [நதுதுக்டாயர் செட்டியர்] का मूल घर , जो जाति में सबसे महत्वपूर्ण कुलों में से एक है, मदुरा है [ முடுராய ]. उन्हें अंग्रेजी शिक्षा या सरकारी सेवा की कोई परवाह नहीं है।
अधिकांश चेट्टी लोग व्यापार करते हैं। उन्हें 'तीनों र' का पूरा ज्ञान है, और उनके कुछ कुल साहित्यिक संस्कृति के मामले में ब्राह्मणों और वेल्लालरों के बाद दूसरे स्थान पर हैं। इन चेट्टी कुलों के कुछ सदस्य सरकारी सेवाओं और उदार व्यवसायों में उच्च पदों पर आसीन हैं। कुल चेट्टी जनसंख्या इस प्रकार है: —
मद्रास 1693,552
बर्मा [म्यांमार] 15,723
मैसूर 12,702
मद्रास शहर और कृष्णा, नेल्लोर, कुडप्पा, कोरनूल, मदुरा और कोयंबटूर जिलों में चेट्टी जनजाति की संख्या बहुत अधिक है। मालाबार और दक्षिण कन्नड़ में इस जनजाति के बहुत कम सदस्य हैं । मालाबार तट का व्यापार मुख्यतः स्थानीय ब्राह्मणों और मुसलमानों द्वारा किया जाता है। वहाँ बचे हुए कुछ चेट्टियों का सामान्य पेशा कृषि बैंकिंग है।
वे काली मिर्च, अदरक, हल्दी और अन्य फसलों की खेती के लिए अग्रिम धनराशि लेते हैं, स्वयं खेती का पर्यवेक्षण करते हैं, और अंततः भूमि पर कब्जा प्राप्त कर लेते हैं।”*
* मद्रास जनगणना रिपोर्ट 1871, खंड 1, पृष्ठ 143.
मैसूर [ ಮೈಸೂರು] में लिंगायत [లింగాయతి] बनिजिगा अन्य सभी व्यापारिक जातियों पर हावी हैं। कोमाटी [కోమటిర్] और नागरता आमतौर पर केवल कस्बों में ही पाए जाते हैं और व्यापार करते हैं। लेकिन लिंगायत बनिजिगा और तेलुगु बनिजिगा की एक बड़ी संख्या कृषि करती है और ग्रामीण इलाकों के निवासी हैं।
तेलुगु [ తెలుగు] देश की व्यापारिक जातियों को कोमाटी कहा जाता है। वे वैश्य [ వైశ్యులు ] होने का दावा करते हैं और जनेऊ धारण करते हैं। वे एक शिक्षित वर्ग हैं और उनमें से कई ऐसे हैं जिन्होंने विश्वविद्यालय से उच्च उपाधियाँ प्राप्त की हैं और उदार व्यवसायों या सरकारी सेवा में सम्मानजनक पदों पर हैं। कुल मिलाकर, कोमाटियों की तेलंगाना [ తెలంగాణ ] में लगभग वही स्थिति है जो ऊपरी भारत में बनियों की है। कोमाटियों में कई विभाजन हैं, जिनमें से निम्नलिखित सबसे महत्वपूर्ण हैं: —
गावुरी कोमाटियों का स्थान सबसे ऊँचा है। वे कट्टर शाकाहारी और मद्यपान निषेध हैं। अन्य कोमाटियों के बारे में कहा जाता है कि वे मांस खाने के आदी हैं।
धर्म से संबंधित मामलों में, अधिकांश गवुरी और कलिंग कोमाटी संकराइट हैं [ नवंबर, 8./9 Jhdt] , और केवल एक छोटा सा अंश या तो लिंगायत [ लिंगायत ] या रामानुज के अनुयायी हैं [ रामानुज , 11./1 Jhdt.
बेरी कोमाटियों में बहुसंख्यक लिंगायत हैं। सामाजिक अनुशासन से संबंधित मामलों में, कोमाटी भास्करचारी [భాస్కరాచార్య] के आध्यात्मिक उत्तराधिकारियों के अधिकार को स्वीकार करते हैं, जिनका मुख्य मठ बेल्लारी [ ಬಳ್ಳಾರಿ ] जिले के गूटी [ గుత్తి ] में है । ब्राह्मण वैदिक मंत्रों का पाठ किए बिना पुजारी के रूप में कोमाटियों की सेवा करते हैं। कोमाटी अब दावा करते हैं कि वे ऐसे पाठ के हकदार हैं। मामा की बेटी से शादी करने की प्रथा न केवल कोमाटियों में बल्कि दक्षिण भारत की अन्य जातियों में भी प्रचलित है; लेकिन जहां मामा की बेटी होती है, वहां कोमाटी के पास कोई विकल्प नहीं होता है, और उससे शादी करना उसके लिए अनिवार्य होता है। कोमाटी लोग मिठाइयाँ बेचते हैं, और तेलंगाना में मायारा या हलवाई जैसी कोई अलग जाति नहीं है। भारत में कोमाटी लोगों की कुल जनसंख्या इस प्रकार है: —
मद्रास 1287,983
हैदराबाद [ हैदराबाद ] 1212,865
मैसूर 129,053
पुतली या पैकेट बनिया बंगाल के गंध बनिया [ গন্ধ বণিক ] के अनुरूप हैं। उड़ीसा के सोनार बनिया और पुतली बनिया की वहां वही स्थिति है जो बंगाल में संबंधित जातियों की है—पुतली बनिया को एक शुद्ध जाति माना जाता है और सोनार बनिया को एक अशुद्ध जाति। बंगाल की तरह, उड़ीसा में भी, सोनार बनिया मसाला बेचने वाली जाति से अधिक अमीर हैं। प्रांत की अन्य सभी जातियों की तरह उड़ीसा के बनिया आम तौर पर भारत के अन्य हिस्सों में हिंदू समुदाय के संबंधित वर्गों की तुलना में कहीं अधिक पिछड़ी स्थिति में हैं। उड़ीसा के बनियों के पास पूंजी और उद्यम दोनों का दुखद अभाव है, और प्रांत में जो थोड़ा बहुत थोक व्यापार है वह लगभग पूरी तरह से विदेशियों के हाथों में है।
Sp Goyal IAS biography, SP Goyal IAS 
