फोर्ब्स की 2019 की सबसे अमीर भारतीयों की सूची में , शीर्ष बीस में से अठारह धनकुबेर मारवाड़ी, बनिया और पारसी जैसे प्रमुख व्यापारिक समुदायों से थे। उनकी किस्मत इस्पात, खनन और खुदरा जैसे "पुराने" उद्योगों के साथ-साथ "नए युग" के ई-कॉमर्स स्टार्ट-अप से प्राप्त हुई थी। ऐसा जोरदार उद्यमशीलता शायद ही आश्चर्यजनक हो, क्योंकि यह इन व्यापारिक समुदायों द्वारा सदियों के व्यापार, साहूकारी और पूंजी संचय पर आधारित है, जिनके कई सदस्य 19वीं शताब्दी में उद्योग में कदम रखने वाले पहले लोगों में से थे । ये व्यापारी समुदाय देश भर में और यहां तक कि उससे आगे के विभिन्न धर्मों और क्षेत्रों में फैले हुए थे। प्रमुख समूहों में उत्तर में मारवाड़ी, बनिया और खारी, दक्षिण भारत में चेट्टियार और कोमाटिस, भारत के इन प्रमुख व्यापारी समुदायों के ऐतिहासिक प्रक्षेप पथ को प्राथमिक स्रोतों और द्विजेंद्र त्रिपाठी, क्रिस बेली, तीर्थंकर रॉय और डेविड रूडनर जैसे विद्वानों के लेखन के आधार पर खोजा जा सकता है। 1 विशेष रूप से दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने मुगल साम्राज्य के विघटन, उपनिवेशवाद के आगमन और उनके सामने आए नए अवसरों के साथ-साथ स्वतंत्रता के बाद अपने भाग्य को कैसे समायोजित किया।
व्यापारिक समुदायों का मानचित्रण
व्यावसायिक समुदायों को ऐसे सामाजिक समूहों के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जिनके सदस्यों का व्यवसाय में उच्च संकेन्द्रण होता है। वे व्यवसाय की कुछ लाइनों पर हावी होते हैं और वाणिज्य को सुविधाजनक बनाने के लिए नेटवर्क और संसाधन उत्पन्न करते हैं। व्यावसायिक समुदाय ऐतिहासिक रूप से निर्मित होते हैं और बदलते राजनीतिक और आर्थिक विकास के जवाब में विकास की निरंतर प्रक्रिया से गुजरते हैं। वे स्थिर सामाजिक समूह या कालातीत निर्माण नहीं हैं।
ये समुदाय कुछ ऐतिहासिक क्षणों में व्यापार में शामिल रहे हैं। इस प्रकार, उदाहरण के लिए, 17वीं शताब्दी से पहले पारसी मुख्य रूप से कृषि या कारीगरी की गतिविधि में लगे हुए थे, लेकिन उसके बाद बड़ी संख्या में व्यापार में प्रवेश किया। इसके अलावा, जैसा कि ऐनी हार्डग्रोव के शोध से पता चलता है, मारवाड़ी 19वीं शताब्दी के बाद ही एक व्यापारिक समुदाय के रूप में उभरे , जब वे व्यापार करने के लिए बंदरगाह शहरों में चले गए। इससे पहले इस बात के बहुत कम प्रमाण हैं कि वे खुद को एक विशिष्ट समुदाय से संबंधित मानते थे। 20वीं शताब्दी के दौरान , जब कुछ कृषक और कारीगर जातियों ने वाणिज्यिक गतिविधियों को अपनाया, तो नए व्यापारिक समुदाय बने। ये समुदाय व्यावसायिक रूप से समरूप नहीं हैं और इनमें कई सामाजिक-आर्थिक वर्ग मौजूद हैं। उदाहरण के लिए, सभी पारसी व्यापार में नहीं गए; वास्तव में, कई ने मध्यम वर्गीय व्यवसायों में प्रवेश किया।
इसके अलावा, वे आंतरिक रूप से समरूप समूह भी नहीं हैं और उपजाति, क्षेत्र, धार्मिक संबद्धता और भाषा के आधार पर विभाजित हैं। उदाहरण के लिए, अग्रवाल, उत्तरी भारत में पाई जाने वाली सबसे प्रमुख बनिया जातियों में से एक है, जो गहराई से विभाजित है। वे एक राजा, अग्र सेन के अठारह बेटों के वंशज होने का दावा करते हैं, और इसलिए उनके अठारह मुख्य उपजातियां ( गोत्र ) हैं।
2 ये उपजातियां शुद्धता की धारणाओं के संदर्भ में खुद को अलग करती हैं: इस आधार पर उच्चतम स्थिति का दावा करने वालों को बिस्सा ( अर्थात बीस) कहा जाता है, उसके बाद दस्स (दस) और अंत में सबसे कम या पंजा (पांच) आते हैं । एक अन्य महत्वपूर्ण उपविभाजन क्षेत्रीय उत्पत्ति पर आधारित है। इस प्रकार, उत्तर से आने वालों को देशी या देशवाले कहा जाता है , मध्य प्रदेश और बिहार से आने वालों को पूर्वी या पुरबिया के रूप में जाना जाता है 20वीं सदी की शुरुआत में वैष्णव हिंदुओं के भीतर सनातनियों (जो वेदों को शाश्वत सत्य मानते हैं) और आर्य समाजियों, तथाकथित सुधारवादियों या “सुधारवादियों” के बीच मतभेद थे। इस प्रकार, जब अग्रवाल समुदाय के कुछ सदस्यों ने 20 वीं सदी की शुरुआत में वाणिज्यिक मामलों में पूरी जाति का प्रतिनिधित्व करने के लिए एक संगठन स्थापित करने की कोशिश की, तो इस संगठन के लिए नाम चुनना भी विवादास्पद साबित हुआ। अंततः 1918 में अखिल भारतवर्षीय मारवाड़ी अग्रवाल महासभा के रूप में एक अखिल भारतीय संगठन का उदय हुआ। गुटबाजी से भरे होने के बावजूद महासभा ने उत्तर भारत भर के अग्रवाल व्यापारियों के स्थानीय व्यापार निकायों तक पहुंच बनाई और धीरे-धीरे, वर्षों में, इसके प्रयासों को सफल माना जा सकता था क्योंकि स्थानीय व्यापारियों ने ऐसे निकाय का हिस्सा होने के वाणिज्यिक लाभ देखे
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खत्री और गौंडर तथा नादर जैसे नए प्रवेशकों जैसे उल्लेखनीय अपवादों के साथ अधिकांश हिंदू व्यापारिक समुदाय वैश्य हैं। वैश्य पारंपरिक हिंदू वर्णाश्रम या जाति पदानुक्रम में ब्राह्मणों (पुजारी वर्ग) के बाद तीसरे पायदान पर हैं जो व्यवस्था के शीर्ष पर हैं और क्षत्रिय या योद्धा हैं। एक व्यापक श्रेणी, समूह जो खुद को वैश्य के रूप में पहचानते हैं, उनमें कई जातियां और उपजातियां शामिल हैं। ऐसा माना जाता है कि केवल वैष्णव बनिया ही सीधे वैश्य वंश का दावा कर सकते हैं। इनमें अग्रवाल, माहेश्वरी और श्रीमल जैसे अस्सी-चार जैन और वैष्णव वैश्य वंश शामिल हैं। समय के साथ, "बनिया" शब्द वाणिज्य से जुड़े लगभग किसी भी व्यक्ति के लिए एक सामान्य श्रेणी बन गया, और इसलिए यह एक जाति और व्यावसायिक श्रेणी दोनों को संदर्भित करता है।
अलग-अलग व्यापारिक समूह विशिष्ट क्षेत्रों में केंद्रित थे। उदाहरण के लिए, 15वीं शताब्दी के आसपास से अग्रवाल अविभाजित पंजाब के उत्तरपूर्वी और पूर्वी हिस्सों में लाहौर के पूर्व में अपनी व्यापारिक गतिविधियों के लिए जाने जाते थे, सतलुज-यमुना विभाजन तक और दिल्ली के आसपास के क्षेत्र और हिसार और अंबाला (वर्तमान हरियाणा राज्य में) के आसपास, लेकिन लाहौर के पश्चिम में व्यावहारिक रूप से अज्ञात थे। हालाँकि, सभी व्यापारिक समूह वैश्य नहीं थे। उदाहरण के लिए, पश्चिमी पंजाब में, सबसे महत्वपूर्ण व्यापारिक समुदाय-अरोड़ा और भाटिया-खत्रियों की उपजाति थीं, जो क्षत्रियों के वंशज होने का दावा करते हैं। कम से कम 20वीं सदी के मध्य तक , खत्री पंजाब के मध्य और उत्तर-पश्चिमी हिस्सों में व्यापारिक गतिविधियों पर हावी थे; अरोड़ा, विशेष रूप से, मुल्तान और डेराजात डिवीजनों में सक्रिय थे जो पेशावर और कोहाट तक फैले हुए थे।
4 1947 में उपमहाद्वीप के विभाजन के बाद , खत्री अपने पुराने ठिकानों से विस्थापित हो गये और पूरे उत्तरी भारत में फैल गये।
उत्तरी और पश्चिमी भारत के सबसे गतिशील समुदायों में मारवाड़ी और जैन रहे हैं। "मारवाड़ी" शब्द मारवाड़ से लिया गया है, जो राजपूताना (वर्तमान राजस्थान) में जोधपुर रियासत का पारंपरिक नाम था। समय के साथ, यह शब्द राजपूताना के अन्य क्षेत्रों के व्यापारियों को भी शामिल करने लगा। मारवाड़ी या तो हिंदू या जैन व्यापारिक जातियों से संबंधित हो सकते हैं। उनमें कई हिंदू बनिया उपजातियां शामिल हैं जैसे अग्रवाल, माहेश्वरी, पोरवाल, बागरी और ओसवाल जैन, जो जोधपुर के पास ओसैन से अपनी उत्पत्ति का पता लगाते हैं। पारंपरिक मारवाड़ी गतिविधि में झगड़ते राजपूत राज्यों के शासकों के बीच निरंतर युद्धों को वित्तपोषित करना और राजपुताना से आगे उत्तर-पश्चिम भारत और यहां तक कि मध्य एशिया तक फैले कारवां मार्गों पर व्यापार करना शामिल था।
यद्यपि जैन हिंदू धर्म का ही हिस्सा हैं और इसलिए सैद्धांतिक रूप से वैश्य जाति सदस्य हैं, कुछ स्थानों पर श्रावक या सरोगी के रूप में जाने जाने वाले जैन 16वीं शताब्दी तक मुख्य रूप से राजपूताना और पश्चिमी तट पर कच्छ, काठियावाड़, सौराष्ट्र और गुजरात के क्षेत्रों में केंद्रित थे। दिल्ली के सुल्तानों और फिर मुगलों के संरक्षण में जैन पूर्व की ओर बढ़ने लगे। हम मुगल शासनकाल के दौरान उनके बारे में जानते हैं क्योंकि श्रीमल वंश के रत्न व्यापारी और व्यापारी बनारसीदास की 675 -श्लोक की आत्मकथा है, जो एक जैन बैंकिंग जाति है जिसका पूरे उत्तर भारत में मजबूत रिश्तेदारी नेटवर्क है। सबसे प्रसिद्ध जैन व्यापारियों में से एक विरजी वोरा थे जो 17वीं शताब्दी में रहते थे । हालाँकि राजपूताना और गुजरात के ज़्यादातर व्यापारी संख्या की दृष्टि से प्रमुख हिंदू वैष्णव थे, लेकिन सबसे बड़े बैंकर जैन थे। 1829 में लिखते हुए , पश्चिमी राजपूत राज्यों के राजनीतिक एजेंट कर्नल जेम्स टॉड ने टिप्पणी की कि भारत की आधी से अधिक व्यापारिक सम्पत्ति जैन धर्मावलंबियों के हाथों से होकर गुजरती है। ... राज्य और राजस्व के अधिकारी मुख्यतः जैन धर्मावलंबी हैं, और लाहौर से लेकर समुद्र पार तक के अधिकांश बैंकर भी जैन धर्मावलंबी हैं
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टॉड के लेखन के समय जैनियों के बीच पहचान मुख्यतः जाति द्वारा परिभाषित थी, लेकिन 19वीं सदी के अंत तक आम पहचान साझा धार्मिक संबद्धता की हो गयी थी
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एक अन्य व्यापारिक समूह जिसकी उत्पत्ति विशेष रूप से उत्तर पश्चिम में हुई, वह सिंधी समुदाय था। कम से कम 18वीं शताब्दी के मध्य से सिंधी व्यापार के उद्देश्य से प्रवास करते रहे हैं। दो प्रमुख सिंधी समूह शिकारपुरी और सिंदवर्की हैं। 18वीं शताब्दी के मध्य से 19वीं शताब्दी के मध्य तक शिकारपुरी मध्य एशिया में प्रमुख थे ; इसके बाद उन्होंने बड़े क्षेत्रों पर वित्तीय प्रभाव जमा लिया, जो बिचौलियों के रूप में उनकी भूमिका और हुंडी नामक देशी विनिमय बिलों का उपयोग करके सामुदायिक नेटवर्क के माध्यम से बड़ी मात्रा में धन हस्तांतरित करने की उनकी क्षमता से उपजा था। इन क्रेडिट नोटों का इस्तेमाल व्यापार और माल की आवाजाही के वित्तपोषण के लिए और एक जगह से दूसरी जगह धन हस्तांतरित करने के लिए किया जाता था। एक अन्य महत्वपूर्ण नेटवर्क कराची से दक्षिण भारत से दक्षिण पूर्व एशिया, विशेष रूप से बर्मा (वर्तमान म्यांमार) तक फैला हुआ था। साम्राज्यों के पतन का भी सिंधियों की वाणिज्यिक गतिविधियों पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा। 1843 में सिंध पर अंग्रेजों के कब्जे के बाद , वे व्यापारिक अवसरों की तलाश में हैदराबाद, सिंध में अपना गृह आधार छोड़कर पनामा और स्ट्रेट्स सेटलमेंट्स जैसी दूर-दूर की जगहों पर चले गए। इसलिए, सिंधियों की शाखा जिसे सिंडवर्कीज़ के रूप में जाना जाने लगा, ने मिस्र के काहिरा और अलेक्जेंड्रिया से भूमध्य सागर, अफ्रीका, सिंगापुर, मलेशिया, फिलीपींस, चीन, हांगकांग और जापान तक के प्रमुख समुद्री व्यापार मार्गों पर खुद को स्थापित किया। वे सिंध से मुख्य रूप से हस्तशिल्प बेचते थे, जिसे "सिंध वर्क्स" के रूप में जाना जाता था, और इसलिए उन्हें "सिंडवर्कीज़" के रूप में जाना जाने लगा। समय के साथ, उन्होंने क्यूरियोस और कपड़ा व्यापार में अपना स्थान बना लिया घर छोड़ने के लिए मजबूर होकर, कई सिंधी या तो मुंबई चले गए या दुनिया भर में फैल गए, जहां उनके पुराने व्यापारिक संबंध थे।
16वीं शताब्दी में यूरोपीय लोगों के आगमन के साथ , पश्चिमी तट पर स्थित बंदरगाह जैसे कि ब्रोच, कैम्बे और बॉम्बे वाणिज्यिक गतिविधियों के केंद्र बनने लगे और उत्तर भारतीय क्षेत्र को फारस की खाड़ी और उससे आगे तक जोड़ने वाले व्यापार मार्गों में नोडल पॉइंट बन गए। आश्चर्य की बात नहीं है कि इस क्षेत्र से कई महत्वपूर्ण व्यापारिक समुदाय उभरे। लोगों को वाणिज्य की ओर आकर्षित करने वाला एक और कारक 19वीं शताब्दी में लगातार पड़ने वाला सूखा था , जिसने कई लोगों को मौसमी कृषि को छोड़ने और आजीविका के लिए व्यापार की ओर रुख करने के लिए प्रेरित किया। बोहरा, खोजा और मेमन जैसे कई मुस्लिम व्यापारिक समुदाय इस क्षेत्र में पारसियों की तरह सक्रिय थे।
बोहरा सुन्नी और शिया दोनों थे। इस्माइली शिया वंश के दाउदी बोहरा विशेष रूप से उद्यमशील थे। अपने पूरे इतिहास में व्यापारी, जिनका नेटवर्क पश्चिमी भारत के छोटे शहरों में था, औपनिवेशिक शासन के दौरान वे बहुत प्रमुख हो गए। 17वीं शताब्दी में ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा बंबई को एक व्यापारिक बंदरगाह के रूप में स्थापित करने से उनके वाणिज्यिक उत्थान में काफी सुविधा हुई। 19वीं शताब्दी के प्रारंभ में, दाउदी बोहरा समुदाय के कई सदस्य बंबई चले गए थे। कुछ अंग्रेजी व्यापारियों के दलाल बन गए, अन्य दुकानों और छोटे व्यवसायों के मालिक थे, जबकि कुछ ने बैंकिंग और बाद में उद्योग में कदम रखा। बंबई चले जाने वालों
के अलावा, दाउदी बोहरा गुजरात और महाराष्ट्र के आंतरिक भाग में वाणिज्यिक परिदृश्य में सक्रिय रहे। वे 16वीं शताब्दी से गुजरात और दक्षिण सिंध में सक्रिय थे और 19वीं शताब्दी के अंत तक लाल सागर, फारस की खाड़ी, सीलोन, बर्मा, पूर्व और दक्षिण अफ्रीका के क्षेत्रों में सक्रिय थे। 1930 के दशक में उन्होंने उद्योग में कदम रखा- उनमें से प्रमुख परिवार थे कलकत्ता में आदमजी, जिन्हें जूट के राजा के रूप में जाना जाता था, बॉम्बे में दाऊद और 1947 से पहले बर्मा के रंगून में बावनी । वे मोहम्मद अली जिन्ना के महत्वपूर्ण समर्थक थे। गौरतलब है कि विभाजन के बाद के शुरुआती दशकों में पाकिस्तान के एक चौथाई से अधिक उद्योग पर हलाई मेमन का स्वामित्व था, हालांकि नए देश की कुल आबादी में उनकी संख्या केवल 0.3 प्रतिशत थी। खोजा , जो हिंदू वाणिज्यिक जाति लोहाना से परिवर्तित हुए थे, व्यापारी बने रहे। कम से कम 18वीं शताब्दी से पारसी या जोरास्ट्रियन गुजरात का एक और महत्वपूर्ण व्यापारिक समुदाय था। 1650 के दशक तक, पारसी मुख्य रूप से सूरत-नवसारी क्षेत्र में कृषि और कृषि से संबंधित व्यापार में लगे हुए थे। बाद में, 18वीं शताब्दी के अंत में , जब बॉम्बे एक प्रमुख बंदरगाह शहर और वाणिज्य और वित्त के केंद्र के रूप में उभर रहा था, तो कई पारसी यूरोपीय व्यापारियों के दलाल और बिचौलिए बनने के लिए वहां चले गए। पश्चिमी प्रभावों और मूल्यों के प्रति अधिक खुले हुए, कई लोग मध्य-वर्गीय व्यवसायों में शामिल हो गए, जबकि अन्य ने व्यापार करना शुरू कर दिया और यूरोपीय व्यापारियों के साथ एक विशेष तालमेल विकसित किया। उन्होंने जहाज निर्माण और स्वतंत्र व्यापार भी किया, विशेष रूप से चीन के साथ अफीम के व्यापार में सक्रिय हो गए। 1730 के दशक में, वाडिया, जो जहाज निर्माता थे, बॉम्बे डॉकयार्ड की नींव रखने के लिए सूरत से बॉम्बे आए। 1756 की शुरुआत में , एच.जे. रेडीमनी चीन में बसने वाले पहले पारसी थे। जब पारसियों ने चीन के व्यापार में अपनी प्रमुखता खो दी, तो उन्होंने कपास जैसे अन्य क्षेत्रों में विविधता ला दी और 19वीं सदी के अंत तक , कपास मिल उद्योग के अग्रणी बन गए। इसके बाद, उन्होंने विविध औद्योगिक और व्यापारिक गतिविधियों का नेतृत्व किया। आर्थिक रूप से एक समान समुदाय न होते हुए भी, व्यक्तिगत पारसियों के बीच संबंध व्यावसायिक सफलता के लिए महत्वपूर्ण थे।
दक्षिण में, कुछ सबसे महत्वपूर्ण व्यापारिक समुदाय आंध्र में कोमाटिस, तमिलनाडु में नादर, केरल में सीरियाई ईसाई और नट्टुकोट्टई चेट्टियार थे। चेट्टियार सबसे ज्यादा प्रसिद्ध हुए क्योंकि उनकी व्यापारिक गतिविधियां चेट्टीनाड में उनके गृह आधार से काफी दूर दक्षिण पूर्व एशिया तक फैली हुई थीं और वे 20वीं सदी तक फले-फूले
। मूल रूप से नमक के व्यापारी, नट्टुकोट्टई चेट्टियार मुख्य रूप से अठहत्तर गांवों से आए थे, जिनमें से अट्ठावन रामनाद जिले में और शेष बीस पुदुकोट्टई क्षेत्र में थे। यह क्षेत्र काफी दुर्गम था, जहां वर्षा कम होती थी और कृषि उत्पादकता कम थी, जिससे प्रवास एक आकर्षक प्रस्ताव बन गया था। 17वीं सदी तक , चेट्टियार आंतरिक तमिलनाडु में साहूकार के रूप में अच्छी तरह से स्थापित हो चुके थे 18वीं शताब्दी तक , उन्होंने अपना व्यापारिक परिचालन दक्षिण में सीलोन तक और उत्तर-पूर्व में कलकत्ता तक बढ़ा लिया था। 1830 के दशक से, विश्व अर्थव्यवस्था में बदलावों और प्रोटोकैपिटलिस्ट वैश्विक व्यवस्था के उद्भव के जवाब में, उन्होंने मलाया, बर्मा और स्ट्रेट्स सेटलमेंट्स और उसके बाद सियाम, जावा, इंडो-चाइना और उत्तरी सुमात्रा की ओर लहरों की तरह पलायन करना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे, वे कृषि ऋण प्रदाता, धन प्रेषक और पश्चिमी पूंजी के मध्यस्थ के रूप में अपरिहार्य हो गए - ये तीनों भूमिकाएँ श्रीलंका में बागान अर्थव्यवस्था के उद्भव, बर्मा में चावल की खेती के खुलने और मलाया में टिन और रबर के बागानों की स्थापना के लिए महत्वपूर्ण थीं। चेट्टियारों को उनकी व्यापारिक गतिविधियों में कुछ गैर-व्यावसायिक जातियों, विशेष रूप से कोयंबटूर के नायडू और कम्मास और तमिल ब्राह्मणों और वेल्लालों से मदद मिली। 1930 के दशक में बर्मा जैसे अपने क्षेत्रों में राजनीतिक घटनाक्रमों और आर्थिक मंदी के कारण, जब वे धन उधार देने और व्यापार के अपने विशिष्ट क्षेत्रों से बाहर निकल गए, तो वे उद्योग में बदलाव करने में असमर्थ हो गए।
एकता में शक्ति
अनेक आंतरिक विभाजनों के बावजूद, कम से कम 20वीं सदी के मध्य तक, व्यापारियों के जीवन में सामुदायिक एकजुटता ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। जाति, क्षेत्र, धर्म या भाषा के आधार पर जिनके साथ उनका कोई न कोई संबंध था, उनके साथ गठबंधन बनाने से व्यावसायिक लाभ थे। चूँकि व्यापारिक समुदाय उपमहाद्वीप के विभिन्न भागों और उसके बाहर जहाँ भी आर्थिक अवसर उभरे, उनका अनुसरण किया, इसलिए उनके सदस्यों ने समूह नेटवर्क बनाने के व्यावसायिक लाभ देखे। पूंजी जुटाने और व्यावसायिक खुफिया जानकारी तथा व्यावसायिक भागीदारों और कर्मचारियों के लिए वित्तीय सहायता के स्रोत के रूप में काम करने के लिए परिवार और समुदाय की आवश्यकता थी। उदाहरण के लिए, चेट्टियार एजेंसी प्रणाली पर काम करते थे। उनकी फ़र्म साथी जाति के सदस्यों के साथ साझेदारी में स्थापित की गई थीं। प्रिंसिपल खुद रामनाद के गृह जिले में रहता था जहाँ फ़र्म का मुख्यालय स्थित होता था। शाखा कार्यालयों का प्रबंधन एजेंटों द्वारा किया जाता था जो प्रिंसिपल के समान जाति के सदस्य होते थे लेकिन मध्यम आय वाले होते थे। आम तौर पर, वे शाखाओं में तीन से पाँच साल तक काम करते थे जहाँ वे फ़र्म के दिन-प्रतिदिन के कामकाज के लिए ज़िम्मेदार होते थे। अपना कार्यकाल पूरा करने के बाद, वे कुछ समय के लिए रामनाद स्थित मुख्य कार्यालय में लौट आते थे, उसके बाद उन्हें वापस क्षेत्र में भेज दिया जाता था।
सामुदायिक संगठन व्यापारिक व्यवहार को नियंत्रित करते थे। वे आवास और सलाह जैसे मामलों में नए प्रवेशकों की मदद करते थे और संकट के समय में अधिक स्थापित सदस्यों का समर्थन करते थे। उदाहरण के लिए, मारवाड़ियों के पास बासा नामक एक सुस्थापित संस्था थी, जो एक प्रकार का बोर्डिंग हाउस था। इस प्रकार, उदाहरण के लिए, जब 19वीं सदी के मध्य और 20वीं सदी की शुरुआत में कलकत्ता में नए अप्रवासी आते थे , तो वे महानगर में पहुँचते ही तुरंत बड़ा बाजार के सामुदायिक केंद्र में चले जाते थे, जहाँ उन्हें नाममात्र की कीमत पर बासा में रहने और खाने की व्यवस्था की जाती थी। ये बासा या तो किरायेदारों द्वारा सहकारी आधार पर या बड़ी मारवाड़ी फर्मों द्वारा दान के रूप में चलाए जाते थे। लेकिन बासा सिर्फ़ सब्सिडी वाले आवास उपलब्ध कराने का साधन नहीं था। वे नए लोगों को शहरी जीवन के तरीके सीखने और शहर के व्यवसाय और सामाजिक नेटवर्क में खुद को एकीकृत करने में मदद करते थे; वे अपनी जाति के साथियों के साथ संबंध बनाते थे और इन शुरुआती महीनों में जो संबंध बनते थे, वे आमतौर पर जीवन भर चलते थे। एक संस्था के रूप में बासा उस देखभाल का प्रतीक था जो स्थापित मारवाड़ी लोग नए लोगों के प्रति दिखाते थे, और यह अपेक्षा करना अनुचित नहीं था कि बदले में नए लोग समुदाय के वरिष्ठों द्वारा प्रिय माने जाने वाले कुछ मूल्यों और मानदंडों को अपनाएंगे और उनका पालन करेंगे, जैसे कि व्यवसाय नैतिकता का एक सख्त कोड। बासा में , एक नया व्यक्ति आम तौर पर एक अधिक स्थापित सेठ के साथ मुनीम या क्लर्क के रूप में काम करना शुरू करता था । इससे प्रशिक्षु को व्यापार के गुर सीखने में मदद मिलती थी जबकि नियोक्ता को जवाबदेही और अधिक महत्वपूर्ण रूप से, लंबे समय तक चलने वाली वफादारी का आश्वासन मिलता था। कुछ वर्षों के बाद, सेठ अक्सर अपने शिष्य को एक स्वतंत्र व्यवसाय स्थापित करने में मदद करता था। सामान्य परिस्थितियों में, व्यवसाय स्थापित करने वाले एक नए व्यक्ति को उसकी जाति के स्थापित सदस्यों द्वारा ब्याज मुक्त ऋण दिया जाता था। कुछ फर्मों ने इस उद्देश्य के लिए और दिवालिया होने की धमकी देने वालों को सहायता प्रदान करने के लिए विशेष निधि भी शुरू की थी
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बासा का चेट्टियार समकक्ष विटूटी था , जो आम तौर पर स्थानीय शैव मंदिर के पास स्थित होता था। बड़ी फर्मों द्वारा वित्तपोषित, विटूटी नए लोगों के लिए ठहरने का स्थान था, जो उन्हें शहर में उनके शुरुआती व्यवसाय और सामाजिक नेटवर्क से परिचित कराता था। चेट्टियारों के लिए, उनके मंदिर न केवल पूजा स्थल के रूप में काम करते थे, बल्कि वे एक आर्थिक कार्य भी करते थे। मंदिर के साथ संबंध स्थापित करना और धार्मिक परोपकार में शामिल होना नए व्यापारियों के लिए आवश्यक था जो बाजार कस्बों और शहरों में प्रवेश करने की कोशिश कर रहे थे। एक बार सफल होने के बाद, प्रत्येक चेट्टियार फर्म से मंदिर को एक प्रकार का दशमांश देने की अपेक्षा की जाती थी; एक साथ जमा होने पर, ये लंबी दूरी के व्यापार के वित्तपोषण के लिए ऋण के स्रोत के रूप में काम करते थे। मंदिर ब्याज की दरें भी तय करता था और एक क्लियरिंग हाउस और एक प्रकार के चैंबर ऑफ कॉमर्स के रूप में कार्य करता था। ये प्रथाएँ व्यापारिक समुदायों की कॉर्पोरेट प्रकृति का प्रतीक थीं और यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण थीं कि सदस्य अपने साथियों के साथ भरोसेमंद तरीके से ऋण और व्यापार लेनदेन में लगे रहें।
सामुदायिक संगठनों ने आपसी संवाद को विनियमित करने और ईमानदार व्यवहार की गारंटी देने में एक अपरिहार्य भूमिका निभाई। उदाहरण के लिए, मुल्तानी बैंकरों का संघ 1910 और 1920 के दशक में आम हितों के मुद्दों पर चर्चा करने के लिए साप्ताहिक रूप से मिलता था। उन्होंने इंपीरियल बैंक ऑफ इंडिया की हुंडी दर को ध्यान में रखते हुए सामुदायिक बैंकरों द्वारा हुंडी छूट की बाजार दर भी तय की। इसके अलावा, सामुदायिक संगठनों ने अपने सदस्यों के बीच विवादों को निपटाने के लिए तंत्र स्थापित किए, ताकि महंगी कानूनी अदालतों में मुकदमेबाजी से बचा जा सके। इस प्रकार, बॉम्बे श्रॉफ्स एसोसिएशन ने 20वीं सदी की शुरुआत में हर दिन लगभग बीस से पच्चीस विवादों का फैसला किया और सट्टेबाजी से संबंधित सभी पहलुओं को विनियमित किया, जिसमें विवादित पक्ष इसके सभी निर्णयों को स्वीकार करते थे। कलकत्ता में, 1828 में शुरू हुई मारवाड़ी पंचायत, जिसका नेतृत्व उस समय शहर की पांच सबसे शक्तिशाली फर्मों द्वारा किया जाता था, विवादों में हस्तक्षेप करती थी। इसके तहत, कई छोटी पंचायतें थीं जो जातियों के साथ-साथ विशिष्ट व्यवसाय लाइनों का प्रतिनिधित्व करती थीं। व्यापारिक मतभेदों को सुलझाने के साथ-साथ, वे वाणिज्यिक जानकारी साझा करते थे, ब्याज और कमीशन की दरों को विनियमित करते थे, हुंडी लेनदेन को प्रमाणित करते थे, परिसमापन और दिवालियापन के मामलों से निपटते थे और यहाँ तक कि पारिवारिक विवादों को भी सुलझाते थे। हालाँकि व्यापारिक समुदाय मुख्य रूप से आर्थिक चिंताओं से बंधे थे, लेकिन सामुदायिक संस्थाओं ने अन्य तरीकों से भी समूह की एकजुटता बढ़ाने की कोशिश की। 17वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में अपनी स्थापना के बाद से , बॉम्बे की पारसी पंचायत ने अपने प्रमुख व्यापारिक दिग्गजों के नियंत्रण में एक व्यापक कल्याण प्रणाली स्थापित की, जिन्हें सेठिया के रूप में जाना जाता था । सदस्यों से परोपकार में शामिल होने की उम्मीद की जाती थी, जिससे उन्हें भरोसेमंद व्यवसायी के रूप में अपनी विश्वसनीयता स्थापित करने में मदद मिली।
व्यापारिक समुदायों को दिया जाने वाला महत्व उस समय की राजनीतिक स्थापना के साथ उनके संबंधों पर निर्भर करता था, जो बदले में, इस बात से निर्धारित होता था कि राजनीतिक अभिजात वर्ग को उनकी सेवाओं की कितनी आवश्यकता थी। इस प्रकार, उदाहरण के लिए, महान मुगलों ने अपने बड़े कृषि साम्राज्य और सुव्यवस्थित राजस्व प्रशासन के साथ, ऋण के लिए और साम्राज्य के भीतर धन के संचरण के लिए व्यापारी समुदायों का उपयोग किया, लेकिन वे 18 वीं शताब्दी के शासनों की तरह उन पर निर्भर नहीं थे । इस प्रकार, हालांकि उन्होंने व्यापारियों को अपने पक्ष में रखा, लेकिन उन्होंने एक अधीनस्थ स्थिति बनाए रखी। इसके विपरीत, 18 वीं शताब्दी के बाद से, उनके उत्तराधिकारी शासन व्यापारिक समर्थन के बिना काम नहीं कर सकते थे, क्योंकि उनके पास एक केंद्रीकृत वित्तीय मशीनरी का अभाव था। छोटी रियासतों के शासक एक-दूसरे के साथ अपनी लड़ाई के वित्तपोषण के लिए और राजस्व एकत्र करने में मदद के लिए व्यापारियों पर निर्भर थे इसलिए, जबकि गोपालदास मनोहरदास का बैंकिंग घराना 18वीं शताब्दी के मध्य तक वस्तुतः स्वतंत्र राज्य बनारस के शासकों के लिए अपरिहार्य हो गया था , पश्चिम में पेशवा और गायकवाड़ हरिभक्तियों के बिना काम नहीं चला सकते थे और पूर्व में, नवाब मुर्शिद कुली खान के अधीन बंगाल के वित्त को मारवाड़ से आए जगत सेठों की वित्तीय शक्ति से लाभ हुआ।
व्यापारिक समुदाय और एकीकृत विश्व का निर्माण
16वीं शताब्दी में जब एशिया में यूरोपीय व्यापारिक बस्तियाँ शुरू हुईं , तो भारतीय व्यापारियों ने विश्व अर्थव्यवस्था के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। यूरोपीय व्यापारियों को निर्यात के लिए अपनी इच्छित वस्तुओं को प्राप्त करने और अपनी बस्तियों को बनाए रखने में मदद के लिए सहयोगियों की आवश्यकता थी। व्यापारिक समुदाय अब दक्षिण एशिया की मुख्य रूप से निर्वाह अर्थव्यवस्थाओं और शेष विश्व के बीच अत्यंत आवश्यक कड़ी बन गए। गाँवों में अपने संपर्कों और संबंधों तथा अपने कबीले के नेटवर्क के कारण, भारतीय व्यापारी निर्यात के लिए आवश्यक प्राथमिक वस्तुओं की समय पर आपूर्ति सुनिश्चित करने और ग्रामीण इलाकों में बिचौलियों के अपने नेटवर्क के माध्यम से आयातित विनिर्माण को बेचने में मदद करने के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित थे। यूरोपीय व्यापारिक हितों और स्वदेशी व्यवसाय के बीच ऐसा संबंध केवल भारतीय व्यापारियों तक ही सीमित नहीं था। बटाविया में डच और पेरानाकन चीनी, फिलीपींस में स्पेनिश और होक्किएन चीनी और पूर्वी अफ्रीका में ब्रिटिश और इस्माइलिस के बीच भी इसी तरह की आर्थिक निर्भरता विकसित हुई।
ब्रिटिश सत्ता की स्थापना ने नए व्यावसायिक अवसर लाए, भले ही इससे कुछ व्यापारिक समुदायों के लिए पारंपरिक गतिविधियों में कमी आई। उदाहरण के लिए, राजपूताना में, अंग्रेजों के बफर के रूप में काम करने के कारण, रियासतों के बीच लगातार युद्ध समाप्त हो गए, और इसके साथ ही इन युद्धों के लिए धन जुटाने की आवश्यकता भी समाप्त हो गई। इसके अलावा, वस्तुओं और सेवाओं की अपनी विशिष्ट और प्रतिस्पर्धी खपत के साथ राजपूत दरबार राजनीतिक शक्ति के केंद्र के रूप में कम होते गए। उत्तर और उत्तर-पश्चिम भारत को मध्य एशिया से जोड़ने वाले लंबे समय से स्थापित व्यापार मार्गों में भी एक बड़ा बदलाव आया; अब ध्यान नए व्यापारिक चौकियों और वाणिज्यिक केंद्रों पर था जिन्हें अंग्रेजों ने या तो स्थापित किया था या संरक्षण दिया था। इन सबने कई समुदायों के भाग्य को गहराई से प्रभावित किया और कई मारवाड़ियों को प्रोत्साहित किया, उदाहरण के लिए, नए अवसरों का लाभ उठाने के लिए कलकत्ता और बॉम्बे के बंदरगाह शहरों में प्रवास करने के लिए।
पूरे भारत में, अंग्रेजों ने स्थानीय व्यापारी समुदायों की सहमति और वित्तीय सहायता प्राप्त की। वे अंग्रेजों के लिए आवश्यक थे क्योंकि केवल वे ही वस्तुओं, स्थानीय भाषाओं और रीति-रिवाजों के अपने ज्ञान के साथ अंतर्देशीय क्षेत्र में व्यापार कर सकते थे। अपने रिश्तेदारी-आधारित नेटवर्क के माध्यम से, ये समुदाय ऋण और माल के महत्वपूर्ण प्रवाह को नियंत्रित करते थे। फसलों का वित्तपोषण और माल की आवाजाही देशी बैंकरों और उनके एजेंटों के पास ही रही; उन्होंने किसानों और कारीगरों को ऋण देकर उत्पादन प्रक्रिया में भी मदद की। एक बार जब उपज गाँव से शहर में पहुँच जाती थी, तो आढ़तियों (मध्यस्थों) की जिम्मेदारी होती थी कि वे इसे अपने हुंडी नेटवर्क के माध्यम से बंदरगाह शहरों और अंतर्देशीय केंद्रों तक पहुँचाएँ , जिनकी सेवा श्रॉफ या साहूकार करते थे। हुंडी का कोई कानूनी बंधन नहीं था; यह औपनिवेशिक कानूनों द्वारा विनियमित नहीं थी और कानून की अदालत में इसका कोई स्थान नहीं था। इस प्रकार, यदि कोई व्यापारी अपनी वित्तीय प्रतिबद्धताओं का अनादर करता है या बेईमानी करता है, तो मुकदमेबाजी का कोई सहारा नहीं हो सकता। ऐसी परिस्थितियों में, सह-जाति के लोगों के बीच आपसी बातचीत साख या विश्वास की धारणा पर आधारित होती थी। साख का मतलब वित्तीय तरलता और बाज़ार के लेन-देन में हुंडी स्वीकार किए जाने से कहीं ज़्यादा था ; इसे शायद "ऋण योग्यता" और "व्यावसायिक ईमानदारी" के रूप में परिभाषित किया जा सकता है। जैसा कि क्रिस बेली ने कहा है, साख में एक नैतिक आयाम शामिल था और यह एक निश्चित कद का प्रतिनिधित्व करता था जिसे उच्च व्यक्तिगत आचरण के माध्यम से हासिल किया जाता था। साख के कई सूचकांक हो सकते हैं , जैसे नियमित खाता बही रखना, मितव्ययी होना, अनुकरणीय व्यक्तिगत आचरण बनाए रखना और सामुदायिक और धार्मिक गतिविधियों को संरक्षण देना।
प्रमुख व्यापारिक समूहों ने ऋण और विनिमय का एक जटिल जाल बुना जिसके द्वारा देश भर में धन का तेजी से आवागमन होता था। वे न केवल वस्तुओं के आपूर्तिकर्ता के रूप में बल्कि दलालों के रूप में भी काम करते थे जो यूरोपीय व्यापारियों की ऋण शोधन क्षमता की गारंटी देते थे, अक्सर उन्हें व्यापार के लिए अग्रिम धन देते थे। रजत रे ने देखा कि उनके
महत्वपूर्ण कार्य मोबाइल ऋण के स्वदेशी प्रवाह को उत्पन्न करना था, जिसके बिना बाजार अर्थव्यवस्था काम नहीं कर सकती थी और जो बदले में, उपज, निर्मित वस्तुओं, सोने-चांदी, मुद्रा और राजस्व के विपरीत प्रवाह को उत्पन्न करता था, जिससे शहर और गांव के बीच इन दो-तरफा प्रवाहों को अत्यधिक अनिश्चित मौसमों और उनकी अत्यधिक कर देने वाली ऋण मांगों के अनुसार समायोजित किया जा सके
।
इस प्रकार, बाजार अर्थव्यवस्था पर प्रभुत्व रखने वाले व्यापारिक समुदाय एक ओर यूरोपीय फर्मों, विदेशी व्यापार और विश्व अर्थव्यवस्था के बीच तथा दूसरी ओर भारतीय व्यापारियों, कारीगरों और किसानों की कृषि आधारित निर्वाह अर्थव्यवस्था के बीच महत्वपूर्ण कड़ी बन गए।
ऐसे संदर्भ में, भारतीय व्यापारी अंग्रेजों के साथ सहयोग करने के लिए बहुत इच्छुक थे। उन्होंने ऋण प्रदान किया और राजस्व संग्रह के साथ प्रारंभिक औपनिवेशिक प्रशासन को संभाला। पैक्स ब्रिटानिका ने राजनीतिक एकता और स्थिरता सुनिश्चित की, जिसके परिणामस्वरूप विस्तृत वाणिज्यिक और नागरिक कानूनी संहिताओं की शुरूआत के साथ व्यापार में वृद्धि हुई। एक एकीकृत मुद्रा की शुरूआत, 1846 के बाद सीमा शुल्क की एक एकल प्रणाली और एक बड़ा रेलवे नेटवर्क सभी ने एक एकीकृत एकीकृत बाजार के वाणिज्यिक लाभ घर तक पहुँचाए। अंग्रेजों के साथ आने वाले लाभों की गणना करते हुए, एक महत्वपूर्ण सिंधी व्यापारी नाओमल होचचंद, जिनके परिवार ने कराची की स्थापना में भूमिका निभाई थी, जहाँ पारिवारिक फर्म का मुख्यालय था, ने देखा कि “विनिमय तेज हो गया, और लोग अपनी पूंजी को स्वतंत्र रूप से और अक्सर प्रसारित कर सकते थे। इस प्रकार, थोड़े समय में, जिन लोगों के पास मूल रूप से केवल कुछ हज़ार रुपये थे, वे लाखों के मालिक बन गए।” उनके विचार में, “सिंध ने पहले कभी शांति और संतोष की ऐसी खुशी का अनुभव नहीं किया।”
पैक्स ब्रिटानिका के व्यापारिक लाभों को देखते हुए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि जब 1857 का विद्रोह शुरू हुआ, तो व्यापारी अपने औपनिवेशिक स्वामियों के पीछे मजबूती से खड़े थे। नाओमल होचन्द एक उदाहरण थे, जो इस घटना से स्तब्ध थे। उन्होंने तुरंत सिंध के ब्रिटिश कमिश्नर से संपर्क किया और राजपूताना और पंजाब के विभिन्न हिस्सों में स्थित अपने एजेंटों से जानकारी एकत्र करना शुरू कर दिया और "जैसे ही यह जानकारी मिली, उसे कमिश्नर के पास बिना किसी शर्त के पहुंचा दिया।" जैसे-जैसे विद्रोह उत्तर भारत के हिस्सों में फैल रहा था, उन्होंने औपनिवेशिक स्वामियों को विद्रोह को दबाने में मदद करने के लिए "तीन से चार महीने के भीतर" ज़ांज़ीबार और अफ्रीका जैसे दूर-दराज के इलाकों से "3,000 से 4,000 से अधिक सैनिकों" की सेवाओं की व्यवस्था करने की पेशकश की।
समुदाय से कक्षा तक
कम से कम 19वीं सदी तक , वाणिज्यिक गतिविधि मुख्य रूप से प्रमुख व्यापारिक समुदायों तक ही सीमित रही। हालाँकि अन्य समुदायों के सदस्यों के व्यापार में शामिल होने के उदाहरण हैं, लेकिन ये अलग-अलग मामले थे जैसे कि ब्राह्मण जाति के सदस्य जो 17 वीं सदी में गुजरात में व्यापार से जुड़े थे । हालाँकि, ब्रिटिश शासन की स्थापना और इसके द्वारा प्रस्तुत नए आर्थिक अवसरों के साथ, जातिगत बाधाएँ कम होने लगीं। और 19वीं सदी के अंत तक , गैर-वाणिज्यिक जातियों के सदस्यों का व्यापार में प्रवेश करना असामान्य नहीं था। 1890 में , ब्रिटिश लिबरल सांसद विलियम बिर्कमायर ने भारत की संपत्ति के बारे में बात करते हुए टिप्पणी की: "यह किसी भी तरह से पुरोहिताई की पवित्रता या कुलीन वर्ग की गरिमा को कम नहीं करता है, क्योंकि वे व्यापारी बन जाते हैं; वास्तव में, उनमें से अधिकांश पैसा बनाने में लीन रहते हैं।" इस प्रकार, वाणिज्य का सामाजिक आधार बढ़ रहा था, और यह अब प्रमुख व्यापारिक समूहों का एकमात्र एकाधिकार नहीं था। 19वीं सदी के मध्य से जब वाणिज्य के लिए अधिक अनुकूल माहौल विकसित हुआ , तो गैर-वाणिज्यिक पृष्ठभूमि के लोग जैसे कि उच्च जाति के हिंदू द्वारकानाथ टैगोर ने बंगाल में वाणिज्य में प्रवेश किया; नागर ब्राह्मण जाति के रणछोड़लाल छोटेलाल ने जैन बैंकरों की वित्तीय सहायता से 1861 में अहमदाबाद में पहली कपास मिल स्थापित की ; महाराष्ट्रीयन ब्राह्मण लक्ष्मणराव के. किर्लोस्कर ने 20वीं सदी के अंत में कृषि उपकरणों का निर्माण शुरू किया ; और, दक्षिण में, भूमिधारी नायडू और कम्मा जातियों ने कपास व्यापार को अपनाया, और कोयंबटूर के कपास उद्योग को विकसित किया। हालांकि ऐसे कई उदाहरण हैं, फिर भी वे अपवाद थे, क्योंकि प्रमुख व्यापारी समुदाय ऐतिहासिक लाभों के कारण व्यापार परिदृश्य पर हावी रहे।
19वीं सदी के प्रारंभ में , अनेक व्यापारिक समुदायों ने सफलतापूर्वक औद्योगिक गतिविधि में परिवर्तन कर लिया था; ऐसा करने वाले पहले लोग पारसी थे, उसके बाद वानिया (बनिया के लिए गुजराती शब्द) आए। भारत में अपनी बस्तियों के शुरुआती दिनों से ही पारसी यूरोपीय व्यापारियों के लिए दलाल बन गए। 18वीं सदी के अंत तक , उन्होंने चीन के साथ ब्रिटेन के व्यापार में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, पहले कच्चे कपास और फिर अफीम के निर्यात में मदद की। इस व्यापार से प्राप्त मुनाफे और स्थानीय उत्पादकों और यूरोपीय व्यापारियों के साथ अपने संपर्कों का उपयोग करके, पारसी औद्योगिक गतिविधियों में उतरने के लिए उत्साहित हुए। पश्चिमी शिक्षा और नए विचारों के प्रति उनके खुलेपन ने भी उनकी मदद की। वे जहाज निर्माण और कपास मिलों जैसे उद्योगों के अग्रदूत थे, एक ऐसा क्षेत्र जिस पर उन्होंने जल्द ही प्रभुत्व जमा लिया- भारत में पहली सूती कपड़ा मिलों की स्थापना 1854 में कोवासजी डावर और मानेकजी पेटिट ने की थी, दोनों ने बंबई में व्यापारी के रूप में शुरुआत की थी, और जेम्स लैंडन, ब्रोच में एक कपास किसान थे। बेशक, पारसी उद्यमियों में सबसे प्रमुख जमशेदजी एन. टाटा थे, जो टाटा साम्राज्य के संस्थापक थे। एक नवोन्मेषक और जोखिम लेने वाले व्यक्ति ने तीन सूती कपड़ा मिलों की स्थापना करके, एक लोहा और इस्पात कंपनी की योजना बनाकर और भारत में पहला हाइड्रो-आधारित बिजली संयंत्र स्थापित करके समूह की नींव रखी।
पारसियों के बाद व्यापार से उद्योग की ओर संक्रमण करने वाले गुजराती वानिया व्यापारी और वित्तपोषक थे, जिनमें से कई जैन थे। 1817 में मराठा शासकों पर ईस्ट इंडिया कंपनी की जीत ने उन्हें, मारवाड़ियों की तरह, राजकुमारों और उनकी सेनाओं को वित्तपोषित करने से अपना ध्यान बदलकर व्यापार (कपास और अफीम का), साहूकारी और सट्टेबाजी को वित्तपोषित करने के लिए प्रेरित किया। एक बार जब उन्होंने पर्याप्त पूंजी जमा कर ली और नए अवसर सामने आए, तो उन्होंने कपड़ा उद्योग में निवेश किया।
अन्य व्यापारिक समूह भी अलग-अलग समय पर उद्योग में उतरे। सबसे शानदार सफलता मारवाड़ियों की थी, जो आगे चलकर सबसे प्रमुख भारतीय व्यापारिक समुदाय बन गए। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान शेयरों और वस्तुओं में सट्टेबाजी के ज़रिए उन्हें जो भारी मुनाफ़ा हुआ, उसके कारण कई लोगों ने इस अप्रत्याशित लाभ का इस्तेमाल विभिन्न उद्योग शुरू करके किया। 1930 के दशक तक, वे उद्योग के लगभग सभी क्षेत्रों में फैल गए।
दक्षिण में, नट्टुकोट्टई चेट्टियार 1930 के दशक तक व्यापार और धन उधार देने में लगे रहे, जब महामंदी के बाद उन्हें मलाया और बर्मा से बाहर निकाल दिया गया। उसके बाद ही उन्होंने सूती वस्त्र उद्योग में पर्याप्त निवेश किया। तब तक, स्थानीय जमींदार नायडू जैसी गैर-व्यावसायिक जातियों ने दक्षिण भारत में कपड़ा उद्योग का निर्माण किया। पिछली शताब्दियों में कपास की खेती से शुरुआत करने वाले नायडू ने प्रथम विश्व युद्ध के दौरान विदेशी सूत के आयात में व्यवधान के कारण कपास का व्यापार करना शुरू कर दिया। युद्ध के समय सट्टेबाजी और वायदा व्यापार से होने वाले मुनाफे ने उन्हें युद्ध समाप्त होने के तुरंत बाद उद्योग में प्रवेश करने के लिए वित्तपोषित करने में मदद की। लगभग इसी समय, शेषशायी और टीवी सुंदरम अयंगर जैसे ब्राह्मण उद्यमी, टीवीएस समूह के संस्थापक, जिन्होंने प्रथम विश्व युद्ध के दौरान त्रिचिनोपोली में सबसे पहले मुफ़स्सिल सड़क परिवहन सेवाएँ शुरू कीं, भी प्रमुखता में बढ़ने लगे।
जैसे-जैसे व्यापारी उद्योग में उतरे, उन्होंने समुदाय से परे संगठन के लाभों को देखा। जाति, समुदाय, क्षेत्र और भाषा पर आधारित पारंपरिक वाणिज्यिक वफादारियों ने अधिक "आधुनिक" रूपों के संगठनों को रास्ता देना शुरू कर दिया जो अधिक वर्ग-उन्मुख थे। इस तरह का पहला संगठन 1885 में (संयोग से, उसी वर्ष जब भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की स्थापना हुई थी) कोकोनाडा बंदरगाह पर बनाया गया था और इसे नेटिव चैंबर ऑफ कॉमर्स कहा जाता था, जिसे बाद में गोदावरी चैंबर ऑफ कॉमर्स का नाम दिया गया। दो साल बाद कलकत्ता में बंगाल नेशनल चैंबर ऑफ कॉमर्स आया; फिर 1907 में इंडियन मर्चेंट्स चैंबर; इसके बाद 1909 में साउथर्न इंडिया चैंबर ऑफ कॉमर्स, मद्रास ; 1915 में मैसूर चैंबर; और उसी वर्ष कराची में बायर्स एंड शिपर्स चैंबर ।
हालाँकि इनमें से कई निकायों पर कुछ समुदायों के सदस्यों का प्रभुत्व था, लेकिन ये संगठन अपनी संरचना और सदस्यता में जाति, समुदाय और क्षेत्र से परे थे और वर्ग हितों पर आधारित थे। इसके विपरीत, छोटे व्यापारियों द्वारा संगठित संघ और वाणिज्य मंडल अक्सर एक समुदाय तक ही सीमित रहते थे, जैसा कि पारंपरिक मुद्रा बाज़ार बाज़ारों में संगठन करते थे।
समकालीन भारत में व्यापारिक समुदाय: निरंतरता और परिवर्तन
कम से कम 1970 के दशक तक, मारवाड़ी, बनिया और पारसी जैसे प्रमुख व्यापारिक समुदाय वाणिज्यिक परिदृश्य पर हावी रहे। 1960 के दशक में औद्योगिक लाइसेंसिंग पर विचार करने के लिए गठित समितियों ने पाया कि बड़े औद्योगिक समूह, जिनके संस्थापक सदस्य व्यापारिक समुदायों से थे, नए उद्यमियों से प्रतिस्पर्धा को रोकने के लिए लाइसेंस हासिल करने में कामयाब रहे थे। इन प्रभावशाली बड़ी फर्मों ने 1950 के दशक में शुरू किए गए "लाइसेंस-राज" के लीवर को हेरफेर करना सीख लिया था, ताकि देश की औद्योगिक क्षमता का अनुपातहीन रूप से बड़ा हिस्सा हासिल किया जा सके, और उन्होंने इंटरलॉकिंग डायरेक्टरशिप और सैटेलाइट ग्रुप के माध्यम से विविध उद्योगों को नियंत्रित किया।
प्रमुख व्यापारिक समुदाय न केवल बड़े व्यवसायों पर हावी रहे, बल्कि उन्होंने छोटे और मध्यम उद्यमों और अनौपचारिक बैंकिंग में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाना जारी रखा। थॉमस टिमबर्ग और सी.वी. अय्यर ने दिखाया है कि कैसे 1970 के दशक तक, व्यापारिक समुदायों के सदस्य अनौपचारिक ऋण बाजारों में प्रमुख खिलाड़ी बने रहे, जो पावर-लूम और फार्मास्यूटिकल्स जैसे क्षेत्रों में छोटे पैमाने के उत्पादकों की पूंजीगत जरूरतों का 10 से 30 प्रतिशत तक वित्तपोषित करते थे।
पाकिस्तान में भी तस्वीर कुछ ऐसी ही थी। कम से कम 1970 के दशक तक पाकिस्तान में औद्योगिक उद्यमशीलता मुख्य रूप से पारंपरिक मुस्लिम व्यापारिक समुदायों के अधीन थी, जैसे कि पंजाब के शेख और मेमन, खोजा इस्माइलिस, खोजा इस्नाशेरी और बॉम्बे और गुजरात के दाऊदी बोहरा। पाकिस्तान में प्रवास करने वाले सबसे बड़े व्यापारिक समुदाय में गुजरात के हलाई मेमोम थे, जिनमें से अधिकांश कराची में बस गए। पंजाबी समूहों में क्रिसेंट, सैगोल और अमीन शामिल थे, और पश्चिमी भारतीय समूहों में सर आदमजी हाजी दाऊद, इस्पहानी बंधु और मोहम्मदली हबीब शामिल थे। उनमें से कई को नेतृत्व द्वारा देश में आमंत्रित किया गया था। सामुदायिक संबंधों ने कम से कम 1970 के दशक तक सूचना के नेटवर्क बनाने, सदस्यों को काम पर रखने और तय विवाह के साथ संपत्ति के स्वामित्व और विरासत को सुनिश्चित करने के मामले में व्यावसायिक सफलता में मदद की। निजी क्षेत्र में औद्योगिक विकास पर प्रभुत्व रखने वाले पांच व्यापारिक समुदाय थे - हलाई मेमन, चिनियोटिस, दाऊदी बोहरा, खोजा इस्माइलिस और खोजा इस्नाशेरी, जो जनसंख्या के 0.01 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करते हुए भी आधे से अधिक औद्योगिक परिसंपत्तियों पर नियंत्रण रखते थे
।
भारत में, 1970 के दशक के बाद से ही व्यापारिक समुदायों का प्रभुत्व धीरे-धीरे खत्म होना शुरू हुआ। 1960 के दशक के अंत में एकाधिकार विरोधी कानून (जैसे एकाधिकार और प्रतिबंधात्मक व्यापार व्यवहार अधिनियम, या एमआरटीपी, 1969 ), 1970 के दशक में औद्योगिक ठहराव और, सबसे महत्वपूर्ण बात, 1980 के दशक के अंत से अर्थव्यवस्था का खुलना, खासकर 1991 के बाद , विषम पृष्ठभूमि से उद्यमियों का उदय हुआ, जो भारत में वाणिज्यिक उद्यम के परिदृश्य में उतार-चढ़ाव का संकेत देता है। हरीश दामोदरन द्वारा 2008 में किए गए एक अध्ययन में विविध समुदायों से "नए पूंजीपतियों" के उदय को दर्शाया गया है। दामोदरन ने विभिन्न प्रक्षेप पथों की रूपरेखा प्रस्तुत की है: उत्तर में ब्राह्मणों और खत्रियों जैसे समूहों द्वारा “कार्यालय से कारखाने” में परिवर्तन, तथा बंगाली भद्रलोक और इसी तरह की लिपिक जातियाँ जिन्हें ऐतिहासिक रूप से विभिन्न प्रशासनिक और सफेदपोश व्यवसायों को भरने के लिए तैयार किया गया था; तथा तथाकथित शूद्रों या खेती और उससे संबंधित गतिविधियों में जड़ें रखने वाली जातियों (कम्मा, पाटीदार, गौंडर, नादर, आदि) का “खेत से कारखाने” में परिवर्तन। गौंडर जैसे समूह व्यवसाय नेटवर्क और संसाधनों के लिए समुदाय का उपयोग करते हैं और खुद को एक व्यवसायिक समुदाय के रूप में पुनर्परिभाषित कर रहे हैं।
पूरे देश को देखते हुए, दामोदरन का तर्क है कि स्वतंत्रता के बाद से पूंजीवादी वर्ग का सामाजिक आधार विविधतापूर्ण हो गया है, जिसमें प्रमुख कृषि जातियाँ और उच्च और निम्न जाति समूह शामिल हैं। हालाँकि, वह इस बात पर जोर देते हैं कि यह “समावेशी पूंजीवाद” दक्षिण और पश्चिमी भारत की विशेषता है, न कि उत्तर की, जहाँ व्यवसाय प्रमुख व्यापारिक समुदायों के पास ही रहता है। हालाँकि, वह बताते हैं कि स्वतंत्रता के दशकों बाद भी, निम्नतम जातियों के लिए व्यवसाय की बाधाएँ नहीं टूटी हैं - यह एक बहुत ही स्पष्ट तथ्य है, क्योंकि दलितों से एक भी बड़ा उद्यमी नहीं उभरा है।
भारतीय सॉफ्टवेयर उद्योग के एक अध्ययन में, तरुण खन्ना और कृष्णा जी. पालेपु ने इंजीनियरिंग कॉलेजों में प्रशिक्षित मध्यम वर्गीय पृष्ठभूमि से उद्यमियों के उभरने पर ध्यान दिया है। एक कारण यह हो सकता है कि सूचना प्रौद्योगिकी जैसे क्षेत्रों में व्यवसायों के लिए आवश्यक कौशल साक्षर कौशल हैं, जिन पर ऐतिहासिक रूप से तथाकथित "सेवा जातियों" का नियंत्रण रहा है। इस प्रकार, अपनी पूर्व-मौजूदा सांस्कृतिक पूंजी के साथ इन जातियों के सदस्यों ने इंजीनियरिंग और प्रबंधन की डिग्री को अधिक आसानी से अपनाया है और आईटी क्षेत्र में चले गए हैं। अन्य अध्ययन भी इसी तरह के रुझान दिखाते हैं। उदाहरण के लिए, दक्षिण गुजरात में वापी के औद्योगिक शहर का एक अध्ययन, जिस पर 1970 के दशक तक पारंपरिक व्यापारिक जातियों और स्थापित औद्योगिक परिवारों के उद्योगपतियों का प्रभुत्व था, दिखाता है कि 1975 से 1985 के दौरान किस तरह से विविध उद्यमी वापी की ओर आकर्षित हुए । उन्होंने नई सब्सिडी योजनाओं, ऋण की आसान उपलब्धता और लघु उद्योग क्षेत्र के लिए संरक्षण जैसे सरकारी उपायों की बदौलत सफल लघु और मध्यम उद्यम स्थापित किए।
फिर भी, इस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता है कि प्रमुख व्यापारिक समुदायों के सदस्य, व्यापार परिदृश्य में प्रमुख खिलाड़ी बने हुए हैं। उदाहरण के लिए, 1989 में देश की सौ सबसे बड़ी कंपनियों में से बासठ के मालिक इन व्यापारिक समुदायों के सदस्य थे। एक अन्य अनुमान के अनुसार, 1997 में मारवाड़ियों के पास देश की आधी निजी औद्योगिक संपत्ति थी और बीस सबसे बड़े औद्योगिक घरानों में से पंद्रह के संस्थापक वैश्य थे, जिनमें से आठ मारवाड़ी थे
। 21वीं सदी की शुरुआत में , उन्होंने तेजी से बढ़ते आईटी क्षेत्र में भी अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। यह अनुमान लगाया गया था कि 2012 में भारतीय ई-कॉमर्स उद्यमों में निवेश किए गए प्रत्येक 100 रुपये के लिए , 40 रुपये अग्रवाल उपजाति के सदस्य द्वारा स्थापित फर्मों के पास गए। इसमें भारत के कुछ सबसे आशाजनक स्टार्ट-अप शामिल थे, जिनमें ऑनलाइन रिटेलर फ्लिपकार्ट, फैशन पोर्टल Myntra.com (दोनों अब वॉलमार्ट द्वारा खरीदे गए हैं), टैक्सी सेवा प्लेटफॉर्म ओलाकैब्स, कार रेंटल प्लेटफॉर्म सवारी रेंटल्स, बजट होटल एग्रीगेटर ओयो रूम्स, रेस्तरां सर्च साइट जोमैटो - 21वीं सदी की शुरुआत में , देश की सबसे बड़ी खाद्य वितरण सेवाओं में से एक - और इंडियामार्ट और स्नैपडील जैसे ई-कॉमर्स पोर्टल शामिल हैं
।
बेशक, यह कहने की ज़रूरत नहीं है कि हालांकि इन प्लेटफ़ॉर्म उद्यमियों की व्यावसायिक रणनीतियाँ विविधतापूर्ण हैं और उन्हें उन समुदायों द्वारा परिभाषित नहीं किया जा सकता है जिनसे वे संबंधित हैं, फिर भी, चूँकि वे व्यापारिक परिवारों से आते हैं, इसलिए उनके पास स्पष्ट बढ़त है क्योंकि उनके पास समर्थन प्रणाली है जो उद्यम और जोखिम को प्रोत्साहित करती है। जबकि समुदाय महत्वपूर्ण बना हुआ है, 1991 के बाद के आर्थिक माहौल में, एक नया व्यवसायी वर्ग उभरा है जिसके सदस्यों की सफलता उनकी शिक्षा, कड़ी मेहनत, प्रबंधकीय कौशल और निश्चित रूप से, एक खुली, प्रतिस्पर्धी अर्थव्यवस्था द्वारा प्रस्तुत अवसरों के संयोजन का प्रमाण है।
साहित्य पर चर्चा
भारत के व्यापारी समुदायों के विषय ने इतिहासकारों, अर्थशास्त्रियों, भूगोलवेत्ताओं, समाजशास्त्रियों और सामाजिक मानवविज्ञानियों की रुचि जगाई है। इस क्षेत्र में रुचि मैक्स वेबर के लेखन से शुरू होती है, जिन्होंने व्यापारिक समुदाय को जाति के बराबर माना और भारत की सामाजिक संरचनाओं और उद्यमशीलता के बीच असंगति पर जोर दिया। तब से, व्यक्तिगत समुदायों, व्यापार और प्रवास के नेटवर्क, सामाजिक पूंजी, उपनिवेशवाद और उसके संस्थानों का व्यापारिक समुदायों पर प्रभाव और सामान्य रूप से व्यापारियों पर नज़र रखने वाले लेखन पर आकर्षक अध्ययन हुए हैं।
जिन समुदायों ने विद्वानों की बहुत रुचि जगाई है, वे हैं पारसी, मारवाड़ी, सिंधी और चेट्टियार। पारसियों पर महत्वपूर्ण कार्यों में शामिल हैं आरपी पेमास्टर, भारत में पारसियों का प्रारंभिक इतिहास ; दोसाबाही। फरका। कराका, पारसियों का इतिहास ; एकहार्ड कुलके, भारत में पारसी: सामाजिक परिवर्तन के एजेंट के रूप में अल्पसंख्यक ; एवी देसाई, "पारसी उद्यम की उत्पत्ति"; और टीएम लुहरमन, द गुड पारसी: द फेट ऑफ़ ए कोलोनियल एलीट इन ए पोस्टकोलोनियल सोसाइटी ।
मारवाड़ियों पर पर्याप्त मात्रा में काम हुआ है। इसमें थॉमस ए टिमबर्ग की 1978 की पुस्तक द मारवाड़ीज़: फ्रॉम ट्रेडर्स टू इंडस्ट्रियलिस्ट्स , और उनकी 2014 की पुस्तक द मारवाड़ीज़: फ्रॉम जगत सेठ टू द बिड़ला शामिल हैं । टिमबर्ग ने समुदाय के इतिहास पर नज़र डाली है और जांच की है कि ऐतिहासिक रूप से निर्धारित भौतिक स्थितियों ने इसे कैसे आकार दिया है। अर्थशास्त्री ओमकार गोस्वामी (1980 में प्रकाशित) द्वारा समुदाय पर कई लेख भी आए हैं जो पूर्वी भारत में औद्योगिक नियंत्रण में बदलाव और मारवाड़ियों के व्यापार से उद्योग में परिवर्तन की बात करते हैं। अन्य लेखन में सुमी नाकटामी, "होमटाउन ऑफ़ द मारवाड़ियों, डायस्पोरिक ट्रेडर्स इन इंडिया"; डीके टकराते, शेखावाटी मारवाड़ियों की औद्योगिक उद्यमिता ; और कई हिंदी प्रकाशन जैसे बालचंद मोदी डी.के. टेकनेट की मारवाड़ी समाज ; और मोहन सिंह की शेखवाटी में जागरूकता आंदोलन का इतिहास । 2000 के दशक में, कलकत्ता मारवाड़ियों पर ऐनी हार्डग्रोव की पुस्तक ने ऐतिहासिक डेटा और मानवशास्त्रीय क्षेत्र के काम को मिलाकर समुदाय को आदिम मानने की आम गलत धारणा के खिलाफ तर्क दिया। हार्डग्रोव समुदाय निर्माण की प्रक्रियाओं में सार्वजनिक जीवन में सामाजिक व्यवहार या "प्रदर्शनों" की भूमिका पर जोर देते हैं। एक और दिलचस्प अध्ययन रितु बिड़ला का 2009 का काम है, जो तर्कसंगत बाजार प्रथाओं को स्थापित करने की औपनिवेशिक परियोजना की जांच करने के लिए आर्थिक इतिहास और सांस्कृतिक अध्ययनों को जोड़ता है और यह बताता है कि इनका मारवाड़ी पूंजीपतियों पर क्या प्रभाव पड़ा।
विशाल सिंधी प्रवासी समुदाय को देखते हुए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि समुदाय पर छात्रवृत्ति व्यापार नेटवर्क पर केंद्रित रही है। इसमें हैदराबाद और शिकारपुर के हिंदू सिंधी प्रवासी समुदाय पर क्लाउड मार्कोविट्स का शोध, मनीला, हांगकांग और जकार्ता के सिंधी प्रवासी समुदाय पर अनीता रैना थापन का काम और मार्क-एंथनी फालज़ोन की पुस्तक शामिल है, जो समकालीन सिंधी व्यवसाय में निगमतंत्र की जांच करती है और तर्क देती है कि इन सामाजिक समूहों पर आधारित संबंध, विशुद्ध आर्थिक हितों पर आधारित संबंधों के साथ-साथ मौजूद थे
। चेट्टियारों पर, डेविड रुडनर का एक आकर्षक अध्ययन है , औपनिवेशिक भारत में जाति और पूंजीवाद: नट्टुकोट्टई चेट्टियार
, जो अनुष्ठान और रिश्तेदारी, विवाह गठबंधन और मंदिर प्रबंधन के जटिल अंतर -जातीय संबंधों को दर्शाता है। हरीश दामोदरन की इंडियाज़ न्यू कैपिटलिस्ट्स "गैर-परंपरागत व्यापारिक समुदायों" की खोज करती है ताकि संचय और नई पूंजी के निर्माण के विविध मार्गों को समझा जा सके और दिखाया जा सके कि भारतीय पूंजी का सामाजिक आधार अधिक समावेशी है। आईआईएम अहमदाबाद में 1982 में आयोजित एक सेमिनार में व्यापारिक समुदायों पर महत्वपूर्ण कार्य को एक साथ लाने का प्रयास किया गया , जिसके परिणामस्वरूप द्विजेंद्र त्रिपाठी द्वारा संपादित एक खंड प्रकाशित हुआ जिसका शीर्षक था भारत के व्यापारिक समुदाय: एक ऐतिहासिक परिप्रेक्ष्य । इसमें कई विषयों पर लेख शामिल हैं, जैसे मध्ययुगीन व्यापारियों की सामाजिक दुनिया, मुगलों के अधीन पूर्वी भारत में जैन व्यापारी, गुजरात, अहमदाबाद, पंजाब, महाराष्ट्र और औपनिवेशिक मद्रास के व्यापारिक समुदाय।
अन्य लेख जो विशिष्ट रूप से व्यापारिक समुदायों पर नज़र नहीं डालते हैं लेकिन व्यापारियों के महत्वपूर्ण अध्ययन हैं, उनमें क्रिस बेली की लोकल रूट्स ऑफ़ इंडियन पॉलिटिक्स एंड हिज़ रूलर्स, टाउन्समेन एंड बाज़ार्स: नॉर्थ इंडियन सोसाइटी इन द एज ऑफ़ ब्रिटिश एक्सपेंशन, 1770-1870 शामिल हैं । व्यापारिक समुदायों के अध्ययन के लिए बेली की व्यापारी संस्कृति और व्यापारी परिवार फर्म की समझ विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। अन्य विषय जो विद्वानों को आकर्षित करते हैं वे हैं सामाजिक पूंजी के रूप में जाति, स्थानीय व्यापार समूहों और व्यक्तियों पर औपनिवेशिक व्यापार और वित्तीय व्यवस्था का प्रभाव, जैसे कि मैरिका विक्ज़ियानी का लेख बॉम्बे के व्यापारियों और 1850 से 1880 के दशक के संरचनात्मक परिवर्तनों पर, और लक्ष्मी सुब्रमण्यन का लेख "बनिया और ब्रिटिश कैडेन और विडाल द्वारा संपादित एक महत्वपूर्ण संग्रह, वेब्स ऑफ ट्रेड में भूगोलवेत्ताओं, समाजशास्त्रियों और सामाजिक मानवविज्ञानियों का काम शामिल है और यह रिश्तेदारी, क्रेडिट और क्षेत्रीय संबद्धता के संदर्भ में व्यापारिक समुदाय को देखता है। इतिहासकार क्रिस्टीन डोबिन ने 16वीं शताब्दी से 20वीं शताब्दी तक एशिया भर के व्यापारिक समूहों को जर्मन शास्त्रीय समाजशास्त्र की सैद्धांतिक बहस के लेंस के माध्यम से उनके बीच समानताओं की खोज के लिए देखा है और उन्हें संयुक्त समुदाय कहा है। एक और बहुत महत्वपूर्ण काम तीर्थंकर रॉय की कंपनी ऑफ किंसमेन: एंटरप्राइज एंड कम्युनिटी इन साउथ एशियन हिस्ट्री, 1700-1940 है, जो समुदाय-आधारित सामूहिकताओं को देखती है। रॉय जांच करते हैं कि व्यापारी समूह व्यवहार में कैसे काम करते
विद्वानों के लेखन के अलावा, हिंदी जैसी भारतीय भाषाओं में समुदाय इतिहासकारों द्वारा भी पर्याप्त साहित्य उपलब्ध है, जो व्यापारी उपजाति ( जाति ) के इतिहास और समुदाय के इतिहास पर नज़र डालता है। इसमें महेश्वरी, ओसवाल और अग्रवाल जैसी प्रमुख व्यापारिक जातियों के प्रकाशित इतिहास शामिल हैं, जो उनके व्यापारिक गाथाओं, विशिष्ट क्षेत्रों में उपजातियों के इतिहास और व्यक्तिगत व्यापारियों के वृत्तांतों का वर्णन करते हैं। कुल मिलाकर, भारत के व्यापारिक समुदायों पर साहित्य विशाल और जीवंत है और यह विषय विद्वानों के लिए रुचि का विषय बना हुआ है।
