THE CHETTIYARS - A GREAT VAISHYA CASTE

THE CHETTIYARS - A GREAT VAISHYA CASTE 

In Tamil there is a proverb, உப்பிட்டவரை உள்ளளவும் நினை’ meaning one has to remember a person lifelong who has offered you food. As a person who had served in a School run by the famed Nagaratthars, I am also tempted to pay my tributes to this noble community of simple but rich (then) people.

The most attractive feature of this community found between Thondaiman Pudukkottai in the north and Madurai in the south is their palatial houses. We were told most of the community members served in Malaysia and Burma (Myanmar) and brought in riches to their barren land of the then Ramnad district. Even today hundreds of such magnificent houses stand majestically and some villages have become a tourist attraction and some rent them out for film and TV serial shootings. The wood extracted from the demolished houses still command a good price in the market. The most attractive feature of any such house would be the wooden entrances called NILAI in Tamil with finest teak wood and very rich carvings. Similarly the wooden pillars are also highly decorated with fine carpentry. I found similar houses only in Jhunjunu and Bikaner in Rajasthan across the nation. True, it is a trading community but very well known for their philanthropy.

Today TN stands very tall in the field of education means, it is also due the rich contributions of the great philanthropists like Dr.Alagappa Chettiar of Karaikudi and Annamalai Chettiar who had established Algappa University and the universally known Annamalai University. Okay… I have to write only the interesting facts! Yes, their ideas of environment are unique. One can still find the beautiful, barricaded ponds that served as a drinking water source for the villages- a few dug up for for multi-purposes and one reserved only for drinking.

Another notable feature is their marriages. Even in the 1990’s I have seen the bride’s family sending a shop of brass, ever silver vessels and many more items other than the kilo grams of gold and silver as part of the ‘dowry’. Since their houses are of palace size they could keep such items in safety for generations. None can match the expenditure they incurred for their daughters’ marriages with special trains and buses. The gifts they gave to the guests attending would be a costly one ranging from copper pot to golden lamps ( in those days) and even today a good memento is guaranteed, if you happen to attend Nagaratthar community people’s marriages. (Bitten by the Nattukkottai bug, this poor man too gifted some 200 bags made of rexine during his marriage) One has to make some serious studies before concluding that the steaming idlis are of Chettinadu’s contribution, but I strongly believe that the famed Idlis should have had its origin here. But for the large houses, they are down to earth simple people who harbor no ill will against anyone.

Many more I can pen but readers may not have patience and after studying the response for this I may cook some more to add to the Chettinadu Cuisine.

P.S. Nowadays people are not ready to leave even an inch of land for public purposes. But, Alagappa Chettiar gave 300 acres of land and 15 lakh rupees to establish a Central Electro Chemical Research Institute at Karaikudi.

तमिल में एक कहावत है, 'उप्पित्तवरा इनलम वुम निन्ना' जिसका अर्थ है कि व्यक्ति को उस व्यक्ति को जीवन भर याद रखना चाहिए जिसने आपको भोजन कराया है। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में, जिसने प्रसिद्ध नागरत्थरों द्वारा संचालित स्कूल में सेवा की थी, मैं भी सरल लेकिन समृद्ध (तत्कालीन) लोगों के इस महान समुदाय को अपनी श्रद्धांजलि अर्पित करने के लिए उत्सुक हूं।

ऊत्तर में थोंडिमान पुदुक्कोट्टई और दक्षिण में मदुरै के बीच पाए जाने वाले इस समुदाय की सबसे आकर्षक विशेषता उनके महलनुमा घर हैं। हमें बताया गया कि समुदाय के अधिकांश सदस्य मलेशिया और बर्मा (म्यांमार) में सेवा करते थे और तत्कालीन रामनाड जिले की अपनी बंजर भूमि पर धन लेकर आए थे। आज भी ऐसे सैकड़ों शानदार घर शान से खड़े हैं और कुछ गांव पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र बन गए हैं और कुछ उन्हें फिल्म और टीवी धारावाहिकों की शूटिंग के लिए किराए पर देते हैं। ध्वस्त मकानों से निकली लकड़ी की आज भी बाजार में अच्छी कीमत है। ऐसे किसी भी घर की सबसे आकर्षक विशेषता लकड़ी के प्रवेश द्वार होंगे, जिन्हें तमिल में निलाई कहा जाता है, जिसमें बेहतरीन सागौन की लकड़ी और बहुत समृद्ध नक्काशी होती है। इसी प्रकार लकड़ी के खंभों को भी बढ़िया बढ़ईगीरी से सजाया गया है। देशभर में मुझे ऐसे घर सिर्फ राजस्थान के झुंझुनू और बीकानेर में मिले। सच है, यह एक व्यापारिक समुदाय है लेकिन अपने परोपकार के लिए बहुत प्रसिद्ध है।

आज टीएन शिक्षा के क्षेत्र में बहुत ऊंचे स्थान पर खड़ा है, यह कराईकुडी के डॉ. अलगप्पा चेट्टियार और अन्नामलाई चेट्टियार जैसे महान परोपकारियों के समृद्ध योगदान के कारण भी है, जिन्होंने अलगप्पा विश्वविद्यालय और सार्वभौमिक रूप से प्रसिद्ध अन्नामलाई विश्वविद्यालय की स्थापना की थी। ठीक है...मुझे केवल रोचक तथ्य ही लिखने हैं! हां, पर्यावरण को लेकर उनके विचार अनोखे हैं। कोई अभी भी सुंदर, बाड़ से घिरे तालाब पा सकता है जो गांवों के लिए पीने के पानी के स्रोत के रूप में काम करते थे - कुछ को बहु-उद्देश्यों के लिए खोदा गया था और एक केवल पीने के लिए आरक्षित था।

एक और उल्लेखनीय विशेषता उनकी शादियाँ हैं। 1990 के दशक में भी मैंने दुल्हन के परिवार को 'दहेज' के हिस्से के रूप में पीतल, कभी चांदी के बर्तन और किलो ग्राम सोने और चांदी के अलावा कई अन्य सामान भेजते देखा है। चूँकि उनके घर महल के आकार के होते हैं इसलिए वे ऐसी वस्तुओं को पीढ़ियों तक सुरक्षित रख सकते हैं। उन्होंने अपनी बेटियों की शादी में विशेष ट्रेनों और बसों पर जितना खर्च किया, उसकी बराबरी कोई नहीं कर सकता। वे आने वाले मेहमानों को जो उपहार देते थे, वह तांबे के बर्तन से लेकर सोने के लैंप तक महंगे होते थे (उन दिनों में) और आज भी, यदि आप नगरत्थर समुदाय के लोगों की शादियों में शामिल होते हैं, तो एक अच्छे स्मृति चिन्ह की गारंटी होती है। (नट्टुक्कोट्टई कीड़े द्वारा काटे गए इस गरीब आदमी ने भी अपनी शादी के दौरान रेक्सिन से बने लगभग 200 बैग उपहार में दिए थे) किसी को यह निष्कर्ष निकालने से पहले कुछ गंभीर अध्ययन करना होगा कि भाप से भरी इडली चेट्टीनाडु की देन है, लेकिन मेरा दृढ़ विश्वास है कि प्रसिद्ध इडली का योगदान होना चाहिए इसकी उत्पत्ति यहीं हुई थी। लेकिन बड़े घरों के लिए, वे जमीन से जुड़े सरल लोग हैं जो किसी के प्रति कोई दुर्भावना नहीं रखते हैं।

मैं और भी बहुत कुछ लिख सकता हूं लेकिन पाठकों में धैर्य नहीं हो सकता है और इस पर प्रतिक्रिया का अध्ययन करने के बाद मैं चेट्टिनाडु व्यंजन में जोड़ने के लिए कुछ और पका सकता हूं।

पी.एस. आजकल लोग सार्वजनिक कार्यों के लिए एक इंच जमीन भी छोड़ने को तैयार नहीं हैं। लेकिन, अलगप्पा चेट्टियार ने कराईकुडी में सेंट्रल इलेक्ट्रो केमिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट की स्थापना के लिए 300 एकड़ जमीन और 15 लाख रुपये दिए।