VAISHYA - BANIYA - VANIK - VANIYA - VANI - SETH - LALA - MAHAJAN - SAHU - SAHUKAR - SAHJI - SHAH

VAISHYA - BANIYA - VANIK - VANIYA - VANI - SETH - LALA - MAHAJAN - SAHU - SAHUKAR - SAHJI - SHAH 

बनिया, बानी, वाणी, महाजन, सेठ, साहूकार। - बैंकर, साहूकार और अनाज, घी (मक्खन), किराने का सामान और मसालों के व्यापारी की व्यावसायिक जाति। बनिया नाम संस्कृत के वणिज, यानी व्यापारी से लिया गया है। पश्चिमी भारत में बनियों को हमेशा वानिया या वाणी कहा जाता है। महाजन का शाब्दिक अर्थ है महान व्यक्ति, और सफल बनियों के लिए एक सम्मानजनक उपाधि के रूप में लागू होने के कारण अब यह बैंकर या साहूकार को दर्शाता है; सेठ एक महान व्यापारी या पूंजीपति को दर्शाता है, और इसे बनियों के लिए एक सम्मानजनक उपसर्ग के रूप में लागू किया जाता है। साहू, साओ और साहूकार शब्दों का अर्थ है ईमानदार या ईमानदार, और यह भी, काफी दिलचस्प बात है, एक साहूकार को दर्शाता है। 1911 में मध्य प्रांतों में बनियों की कुल संख्या लगभग 20000,000 थी, या जनसंख्या का 10  प्रतिशत से अधिक। उपरोक्त कुल में से दो-तिहाई हिंदू और एक-तिहाई जैन थे। यह जाति पूरे प्रांत में समान रूप से वितरित है, बड़े शहरों और काफी मात्रा में व्यापार वाले जिलों में इसकी संख्या सबसे अधिक है।

बनिया एक सच्ची जाति: नाम का उपयोग.

इस बात पर बहुत मतभेद रहा है कि बनिया नाम को जाति के रूप में लिया जाना चाहिए या यह केवल एक व्यवसायिक शब्द है जिसका प्रयोग कई अलग-अलग जातियों के लिए किया जाता है। मेरा मानना ​​है कि इसे जाति के रूप में लेना आवश्यक और वैज्ञानिक रूप से सही है। बंगाल में बनिया शब्द, जो बनिया का अपभ्रंश है, संभवतः एक सामान्य शब्द बन गया है जिसका अर्थ केवल बैंकर या पैसे का लेन-देन करने वाला व्यक्ति होता है। लेकिन ऐसा अन्यत्र नहीं लगता है। एक नियम के रूप में बनिया नाम का प्रयोग केवल उन समूहों के लिए एक जाति के नाम के रूप में किया जाता है जिन्हें स्वयं और बाहरी लोग दोनों ही बनिया जाति से संबंधित मानते हैं। इसे कभी-कभी अन्य जातियों के सदस्यों के लिए भी लागू किया जा सकता है,  बनियों को लोगों द्वारा एक अलग जाति के रूप में पहचाना जाता है, यह उनके बारे में अपमानजनक कहावतों और कहावतों की संख्या से पता चलता है, जो किसी भी अन्य जाति के मामले में कहीं अधिक है। इन सभी में बनिया नाम का उपयोग किया जाता है, न कि किसी उपखंड का, और यह इंगित करता है कि किसी भी उपखंड को विशिष्ट सामाजिक समूह या जाति के रूप में नहीं देखा जाता है।

इसके अलावा, जहाँ तक मेरी जानकारी है, बनिया नाम का इस्तेमाल जाति के अंतर्गत आने वाले सभी समूहों के लिए किया जाता है और ऐसा कोई समूह नहीं है जो इस नाम पर आपत्ति करता हो या जिसके सदस्य खुद को इस नाम से वर्णित करने से इनकार करते हों। यह बात हमेशा अन्य महत्वपूर्ण जातियों के मामले में नहीं होती। मंडला के राठौर तेली तेली नाम से पुकारे बनिया होते हैं. , हालाँकि उन्हें इस जाति में वर्गीकृत किया गया है। महत्वपूर्ण अहीर या चरवाहा जाति के मामले में, जो लोग मवेशी चराने के बजाय दूध बेचते हैं उन्हें गौली कहा जाता है, लेकिन वे अहीर जाति के सदस्य बने रहते हैं। छत्तीसगढ़ में अहीर को रावत और मराठा जिलों में गोवारी कहा जाता है, लेकिन फिर भी वे जाति से अहीर हो सकते हैं। पान की बेल उगाने और बेचने वाली बरई जाति को कुछ इलाकों में तंबोली कहा जाता है, बरई नहीं; अन्य जगहों पर इसे केवल पंसारी के नाम से जाना जाता है, हालाँकि पंसारी नाम सही मायने में एक व्यावसायिक शब्द है और जहाँ इसे बरई के लिए लागू नहीं किया जाता है, वहाँ इसका मतलब पेशे से किराना या दवा विक्रेता होता है, न कि जाति। दूसरी ओर, भारत के अधिकांश भाग में बनिया शब्द केवल उन लोगों के लिए प्रयुक्त होता है जो स्वयं को बनिया जाति का सदस्य मानते हैं तथा हिंदू समाज द्वारा उन्हें सामान्यतः मान्यता प्राप्त है, तथा ऐसे व्यक्तियों के किसी भी बड़े वर्ग के लिए सामान्यतः कोई अन्य नाम प्रयुक्त नहीं होता है। बनिया की कुछ अधिक महत्वपूर्ण उपजातियाँ, जैसे अग्रवाल, ओसवाल तथा परवार, यह सच है कि प्रायः उपजाति के नाम से जानी जाती हैं। लेकिन जाति का नाम प्रायः या उससे भी अधिक बार इसके साथ जोड़ दिया जाता है। अग्रवाल या अग्रवाल बनिया, इस उपजाति को निर्दिष्ट करने के लिए समान रूप से प्रयुक्त होने वाले नाम हैं, तथा ओसवाल और परवार के लिए भी समान रूप से प्रयुक्त होते हैं; तथा यहाँ तक कि उपजाति का नाम केवल अधिक सटीकता तथा प्रशंसा के लिए प्रयुक्त होता है, क्योंकि ये सर्वोत्तम उपजातियाँ हैं; किसी शहर के बनिया क्षेत्र को बनिया महल्ला कहा जाएगा, तथा इसके निवासियों को बनिया कहा जाएगा, यद्यपि वे लगभग सभी अग्रवाल या ओसवाल हो सकते हैं।

इसी तरह कई राजपूत वंशों को उनके वंश के नामों से पुकारा जाता है, जैसे राठौर, पंवार, इत्यादि, बिना जाति नाम राजपूत जोड़े। ब्राह्मण उपजातियों का उल्लेख आमतौर पर अधिक सटीकता के लिए उनके उपजाति नाम से किया जाता है, हालांकि उनके मामले में भी जाति का नाम जोड़ना आम बात है। और अन्य जातियों के उपविभाग हैं, जैसे जैसवार चमार और सोमवंशी मेहरा, जो हमेशा अपने उपजाति नाम से ही खुद को पुकारते हैं, और जाति नाम को पूरी तरह से त्याग देते हैं, क्योंकि उन्हें इस पर शर्म आती है, लेकिन फिर भी उन्हें अपनी मूल जातियों से संबंधित माना जाता है। इस प्रकार सामान्य उपयोग के मामले में बनिया सभी मामलों में एक उचित जाति नाम की आवश्यकताओं के अनुरूप है।

उनका विशिष्ट व्यवसाय.

बनियों का एक अलग और सुपरिभाषित पारंपरिक व्यवसाय भी है,  जिसे लगभग हर उपजाति के कई या अधिकांश सदस्य करते हैं, जहाँ तक देखा गया है। इस व्यवसाय के कारण जाति को एक समूह के रूप में लोकप्रिय अनुमान में विशेष मानसिक और नैतिक विशेषताओं का श्रेय दिया जाता है, शायद किसी भी अन्य जाति की तुलना में अधिक हद तक। कोई भी उपजाति अपने पारंपरिक व्यवसाय से शर्मिंदा नहीं है या इसे छोड़ने की कोशिश नहीं करती है। यह सच है कि कुछ उपजातियाँ जैसे कि कसौंधन और कासरवानी, जो धातु के बर्तन बेचते हैं, जाहिर तौर पर मूल रूप से कुछ अलग पेशा रखते थे, हालाँकि पारंपरिक पेशे से मिलते-जुलते थे; लेकिन वे भी, अगर वे कभी केवल बर्तन बेचते थे, अब बड़े पैमाने पर पारंपरिक बनिया पेशे में लगे हुए हैं, और आम तौर पर अनाज और पैसे का व्यापार करते हैं। बनिया, इसमें कोई संदेह नहीं है क्योंकि यह लाभदायक और सम्मानजनक दोनों है, किसानों को छोड़कर लगभग किसी भी बड़ी जाति की तुलना में अपने पारंपरिक व्यवसाय से अधिक आम तौर पर जुड़े हुए हैं। श्री मार्टन द्वारा विभिन्न जातियों के व्यवसायों के विश्लेषण  से पता चलता है कि साठ प्रतिशत बनिया अभी भी व्यापार में लगे हुए हैं; जबकि केवल उन्नीस प्रतिशत ब्राह्मण धार्मिक व्यवसाय करते हैं; उनतीस प्रतिशत अहीर चरवाहे, पशु-व्यापारी या दूधवाले हैं; केवल नौ प्रतिशत तेली बनिया सभी उद्योगों में लगे हुए हैं, जिसमें तेल निकालने का उनका पारंपरिक व्यवसाय भी शामिल है

उनकी विशिष्ट स्थिति.

बनियों की एक विशिष्ट सामाजिक स्थिति भी है। उन्हें, हालांकि शायद गलत तरीके से, वैश्यों या आर्यन द्विजों के तीसरे महान विभाग का प्रतिनिधित्व करने वाला माना जाता है; वे राजपूतों से ठीक नीचे और शायद ब्राह्मणों को छोड़कर अन्य सभी जातियों से ऊपर हैं; ब्राह्मण कई बनियों से बिना पानी के पका हुआ भोजन और सभी से पीने का पानी लेते हैं। लगभग सभी बनिया पवित्र धागा पहनते हैं; और बनियों की पहचान इस तथ्य से होती है कि वे किसी भी अन्य जाति की तुलना में अधिक सख्ती से और आम तौर पर सभी प्रकार के मांस भोजन से परहेज करते हैं। आहार के संबंध में उनके नियम असाधारण रूप से सख्त हैं, और अधिकांश उपविभागों द्वारा समान रूप से उनका पालन किया जाता है।

बनियों के अंतर्विवाही विभाजन.

इस प्रकार बनिया स्पष्ट रूप से जाति की परिभाषा को पूरा करते हैं, क्योंकि वे एक या एक से अधिक अंतर्विवाही समूहों या उपजातियों से मिलकर बने होते हैं, जिनका एक अलग नाम होता है, एक विशिष्ट व्यवसाय और एक विशिष्ट सामाजिक स्थिति होती है; और उन्हें जाति न मानने का कोई कारण नहीं दिखता। दूसरी ओर यदि हम बनिया की उपजातियों की जांच करें तो हम पाते हैं कि उनमें से अधिकांश के नाम स्थानों से व्युत्पन्न हैं, जो किसी अलग मूल, व्यवसाय या स्थिति को नहीं दर्शाते हैं, बल्कि केवल अलग-अलग इलाकों में निवास करते हैं। ऐसे विभाजनों को उचित रूप से उपजाति कहा जाता है, क्योंकि वे केवल अंतर्विवाही होते हैं, और किसी अन्य तरीके से विशिष्ट नहीं होते हैं। व्यवसाय या सामाजिक स्थिति के संबंध में किसी भी उपजाति को दूसरों से स्पष्ट रूप से अलग नहीं किया जा सकता है, और इसलिए किसी को भी स्पष्ट रूप से एक अलग जाति के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है। बनिया की सबसे ऊंची उपजातियों, अग्रवाल, ओसवाल और परवार, और निचली उपजातियों, कसौंधन, कासरवानी, दोसर और अन्य के बीच स्थिति में कोई संदेह नहीं है। लेकिन यह अंतर उतना बड़ा नहीं है जितना कि राजपूत और भाट जैसी महत्वपूर्ण जातियों में शामिल विभिन्न समूहों को अलग करता है। यह भी सच है कि अग्रवाल और ओसवाल जैसी उपजातियाँ व्यक्तिगत रूप से महत्वपूर्ण हैं, लेकिन मराठा, खेड़ावाल, कनौजिया और मैथिल ब्राह्मणों या सेसोदिया, राठौर, पंवार और जादोन राजपूतों से ज़्यादा महत्वपूर्ण नहीं हैं।

बनिया की उच्च उपजातियाँ स्वयं एक दूसरे से बिना पानी के पका हुआ भोजन ग्रहण करके एक सामान्य संबंध को मान्यता देती हैं, जो उपजातियों में एक बहुत ही दुर्लभ प्रथा है। उनमें से कुछ के बारे में तो यह भी कहा जाता है कि उन्होंने आपस में विवाह भी किया है। दूसरी ओर यदि यह तर्क दिया जाए कि दो या तीन या अधिक महत्वपूर्ण उप-विभाजनों को स्वतंत्र जातियों में नहीं बदल देना चाहिए, बल्कि यह कि बनिया कोई जाति ही नहीं है, और प्रत्येक उपजाति को एक अलग जाति माना जाना चाहिए, तो ऐसे विशुद्ध स्थानीय समूह जैसे कि कनौजिया, जैसवार, गुजराती, जौनपुरी और अन्य, जो चालीस या पचास अन्य जातियों में पाए जाते हैं, उन्हें अलग जातियाँ बन जाना पड़ेगा; और यदि इस एक मामले में ऐसा है तो अन्य सभी जातियों में क्यों नहीं, जहाँ वे पाए जाते हैं? इसका परिणाम चालीस या पचास एक ही नाम की जातियों की असंभव स्थिति होगी, जो एक दूसरे के साथ किसी भी प्रकार का संबंध नहीं मानती हैं, और जातियों की कोई भी व्यवस्था या वर्गीकरण पूरी तरह से अव्यवहारिक हो जाता है। और 1911 में मध्य प्रांतों में 2000,000 बनियों में से 43,000 को कोई उपजाति नहीं दी गयी, और इसलिए इन्हें किसी अन्य नाम के तहत वर्गीकृत करना असंभव होगा।

बनिया शब्द राजपूतों से उत्पन्न हुआ है।

बनियों को आमतौर पर वैश्य या चार शास्त्रीय जातियों में से तीसरी जाति माना जाता है, हिंदू समाज और इस विषय के प्रमुख अधिकारियों द्वारा। शायद यह उनकी उत्पत्ति का दृष्टिकोण है जो उन्हें एक नहीं बल्कि कई जातियों के रूप में मानने की प्रवृत्ति के लिए आंशिक रूप से जिम्मेदार है। लेकिन इसकी सत्यता संदिग्ध है। महत्वपूर्ण बनिया समूह राजपूत वंश के प्रतीत होते हैं। वे लगभग सभी राजपूताना, बुंदेलखंड या गुजरात से आते हैं, यानी प्रमुख राजपूत वंशों के घरों से। उनमें से कई में राजपूत वंश की किंवदंतियाँ हैं। अग्रवाल कहते हैं कि उनके पहले पूर्वज एक क्षत्रिय राजा थे, जिन्होंने एक नाग या साँप राजकुमारी से विवाह किया था; माना जाता है कि नाग जाति सीथियन प्रवासियों का प्रतीक थी, जो साँप-पूजक थे और जिनसे राजपूतों के कई वंश संभवतः निकले थे। अग्रवालों ने अपना नाम प्राचीन शहर अग्रोहा या संभवतः आगरा से लिया।

ओसवाल कहते हैं कि उनके पूर्वज मारवाड़ के ओसनगर के राजपूत राजा थे, जिन्हें उनके अनुयायियों के साथ एक जैन भिक्षु ने धर्मांतरित किया था। नेमा कहते हैं कि उनके पूर्वज चौदह युवा राजपूत राजकुमार थे, जो शस्त्र चलाने का पेशा छोड़कर व्यापार करने लगे थे और परशुराम के प्रतिशोध से बच गए थे। खंडेलवाल अपना नाम राजपूताना के जयपुर राज्य के खंडेला शहर से लेते हैं। कासरवानी कहते हैं कि वे बुंदेलखंड के कारा मानिकपुर से आकर बसे थे। उमरे बनियों की उत्पत्ति के बारे में पता नहीं है, लेकिन गुजरात में उन्हें बागरिया भी कहा जाता है, जो राजपूताना के डोंगरपुर और परताबगढ़ राज्यों के बागर या जंगली इलाके से आते हैं, जहाँ उनमें से कई अभी भी बसे हुए हैं; बागरिया नाम से ऐसा लगता है कि वे वहाँ से गुजरात में आकर बसे थे।

धूसर बनिया अपना नाम अलवर राज्य की सीमा पर धूसी या ढोसी नामक पहाड़ी से जोड़ते हैं। असती कहते हैं कि उनका मूल निवास बुंदेलखंड में टीकमगढ़ राज्य था। माना जाता है कि महेशरियों का नाम महेश्वर से लिया गया है, जो इंदौर के पास नेरबुड्डा पर एक प्राचीन शहर है, जिसे पारंपरिक रूप से यादव राजपूतों की सबसे पुरानी बस्ती माना जाता है। कहा जाता है कि गहोई बनियों का मुख्यालय बुंदेलखंड में खड़गपुर में था, हालांकि उनकी अपनी किंवदंती के अनुसार वे मिश्रित मूल के हैं। श्रीमाली का निवास श्रीमाल का पुराना शहर था, जो अब मारवाड़ में भीनमाल है। पल्लीवाल बनिया मारवाड़ के प्रसिद्ध व्यापारिक शहर पाली से थे। कहा जाता है कि जैसवाल ने अपना नाम जैसलमेर राज्य से लिया है, जो उनका मूल देश था। उपरोक्त निस्संदेह बनिया उपजातियों का केवल एक अंश हैं, लेकिन उनमें लगभग सभी सबसे महत्वपूर्ण और प्रतिनिधि शामिल हैं, जिनसे जाति को अपनी स्थिति और चरित्र प्राप्त होता है। अन्य अनेक समूहों में से अधिकांश संभवतः देश के विभिन्न भागों में जाति के कुछ हिस्सों के प्रवास और बसावट के माध्यम से अस्तित्व में आए हैं, जहां वे अंतर्जातीय विवाह करने लगे हैं और उन्हें नया नाम प्राप्त हो गया है।

अन्य उपजातियाँ उन व्यक्तियों के समूहों से बनी हो सकती हैं, जिन्होंने व्यापार करना शुरू किया और समृद्ध हुए, अपने ब्राह्मण पुरोहितों के प्रयासों से बनिया जाति में प्रवेश प्राप्त किया। लेकिन ब्राह्मणों और राजपूतों में भी एक ही चरित्र के कई मिश्रित समूह पाए जाते हैं, और उनका अस्तित्व प्रतिनिधि उपजातियों के विचार से प्राप्त तर्कों को अमान्य नहीं करता है। यह कहा जा सकता है कि न केवल बनियों, बल्कि कई निम्न जातियों के पास ऐसी किंवदंतियाँ हैं जो उन्हें ऊपर उद्धृत किए गए चरित्र के समान राजपूत वंश से दर्शाती हैं; और चूँकि उनके मामले में इन कहानियों को नकली और बेकार ठहराया गया है, इसलिए बनियों की कहानियों को अधिक महत्व नहीं दिया जाना चाहिए। लेकिन यह याद रखना चाहिए कि बनियों के मामले में कहानियाँ इस तथ्य से पुष्ट होती हैं कि बनिया उपजातियाँ निश्चित रूप से राजपूताना से आती हैं; इसमें कोई संदेह नहीं है कि वे उच्च जाति के हैं, और यह कि वे या तो ब्राह्मणों या राजपूतों से आए होंगे, या वे स्वयं किसी अलग विदेशी समूह का प्रतिनिधित्व करते होंगे; लेकिन यदि वे वास्तव में वैश्यों के वंशज हैं, जो आर्य प्रवासियों का मुख्य समूह और चार शास्त्रीय जातियों में से तीसरी जाति है, तो यह उम्मीद की जा सकती है कि उनकी किंवदंतियों में उनके राजपूत मूल के पक्ष में एकजुट होने के बजाय इसका कुछ संकेत मिलेगा।

कर्नल टॉड ने चौरासी व्यापारिक जनजातियों की एक सूची दी है, जिनके बारे में उनका कहना है कि वे मुख्यतः राजपूत वंश के हैं।  इस सूची में अग्रवाल, ओसवाल, श्रीमाल, खंडेलवाल, पल्लीवाल और लाड उपजातियां आती हैं; जबकि धाकड़ और धूसर उपजातियों को सूचियों में धाकड़वाल और दूसोरा नामों से दर्शाया जा सकता है। टॉड द्वारा दिए गए अन्य नाम मुख्य रूप से राजपूताना के छोटे क्षेत्रीय समूह प्रतीत होते हैं। अन्यत्र, राजपूताना के कुछ शहरों के व्यापार के केंद्र होने के दावों की बात करने के बाद, कर्नल टॉड टिप्पणी करते हैं: "इन दावों को हम और अधिक आसानी से स्वीकार कर सकते हैं, जब हम याद करते हैं कि भारत के नौ-दसवें बैंकर और वाणिज्यिक लोग मरुदेश के मूल निवासी हैं,  और ये मुख्य रूप से जैन धर्म के हैं ये सभी राजपूत वंश का दावा करते हैं, यह तथ्य हिंदू रीति-रिवाजों की विशिष्टताओं के बारे में यूरोपीय अन्वेषकों के लिए पूरी तरह से अज्ञात है।”

इसी तरह, सर डी. इबेट्सन कहते हैं कि महेशरी बनिया राजपूत मूल का दावा करते हैं और अभी भी राजपूत नामों वाले उपविभाग हैं।  इलियट यह भी कहते हैं कि हिंदुस्तान की लगभग सभी व्यापारिक जनजातियाँ राजपूत वंश की हैं।

ऐसा प्रतीत होता है कि बनिया राजपूतों की एक शाखा है, जिन्होंने वाणिज्य को अपनाया और हिसाब-किताब रखने के उद्देश्य से पढ़ना-लिखना सीखा। बनिया राजपूत दरबारों में मंत्री के रूप में कार्यरत थे। शिक्षित होने के कारण बनियों को अक्सर राजपूत राज्यों में मंत्री और कोषाध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया जाता था। फोर्ब्स ने एक भारतीय दरबार के विवरण में कहा है: "राजा के बगल में राजपूत जाति के योद्धा खड़े होते हैं या, युद्ध में समान रूप से वीर और परिषद में अधिक बुद्धिमान, वानिया (बनिया) मुंतरेश्वर, जो पहले से ही शांति के पेशे में शुद्धतावादी थे, और अभी तक उनके उग्र क्षत्रिय रक्त को पर्याप्त रूप से समाप्त नहीं किया गया था... यह उल्लेखनीय है कि उच्च पद रखने वाले और स्वतंत्र कमान संभालने वाले बहुत से अधिकारियों को वानिया बताया गया है।"

कर्नल टॉड लिखते हैं कि शेखावत संघ के कछवाहा प्रमुख ननकुर्ण का एक मंत्री था जिसका नाम देवी दास था जो बनिया या व्यापारिक जाति का था और उस जाति के हजारों लोगों की तरह ऊर्जावान, चतुर और बुद्धिमान था। इसी तरह, जैसलमेर के जादोन भट्टी प्रमुख मुहाज ने एक बनिया मंत्री के नाखुश चुनाव से भट्टी राज्य का मनोबल गिरा दिया। इस मंत्री का नाम सरूप सिंह था, जो जैन धर्म और मेहता परिवार का बनिया था, जिसके वंशज जैसल के बेटों के कानूनों और भाग्य को नष्ट करने वाले बने। बनिया मंत्रियों की नियुक्ति के अन्य उदाहरण राजपूत इतिहास में मिलते हैं। अंत में, यह ध्यान दिया जा सकता है कि बनिया किसी भी तरह से राजपूतों से बने व्यापारिक वर्ग का एकमात्र उदाहरण नहीं है

उपजातियां

बनिया कई अंतर्विवाही समूहों या उपजातियों में विभाजित हैं, जिनमें से सबसे महत्वपूर्ण को संलग्न अधीनस्थ लेखों में शामिल किया गया है। मुख्य रूप से प्रवासन द्वारा गठित छोटी उपजातियाँ, विभिन्न प्रांतों में बहुत भिन्न होती हैं। कर्नल टॉड ने राजपूताना में अस्सी-चार की सूची दी, जिनमें से केवल आठ या दस को मध्य प्रांतों में पहचाना जा सकता है, और भट्टाचार्य ने उत्तरी भारत में सबसे आम समूहों के रूप में जिन तीस का उल्लेख किया है, उनमें से लगभग एक तिहाई मध्य प्रांतों में अज्ञात हैं। ऐसी उपजातियों की उत्पत्ति पहले ही बताई जा चुकी है। मुख्य उपजातियों को मोटे तौर पर राजपूताना, बुंदेलखंड और संयुक्त प्रांत से आने वाले समूहों में वर्गीकृत किया जा सकता है। प्रमुख राजपूताना समूह ओसवाल, महेशरी, खंडेलवाल, सैतवाल, श्रीमल और जायसवाल हैं।

इन समूहों को आम तौर पर मारवाड़ी बनिया या बस मारवाड़ी के नाम से जाना जाता है। बुंदेलखंड या मध्य भारत की उपजातियाँ गहोई, गोलापुरब, असाटी, उमरे और परवार हैं; जबकि अग्रवाल, धूसर, अग्रहारी, अजुधियाबासी और अन्य संयुक्त प्रांत से आते हैं। लाड उपजाति गुजरात से है, जबकि लिंगायत मूल रूप से तेलुगु और कैनारेस देश के थे। एक ही इलाके से आने वाली कई उपजातियाँ एक-दूसरे से बिना पानी के पका हुआ खाना लेती हैं और कभी-कभी दो उपजातियाँ, जैसे ओसवाल और खंडेलवाल, पानी या कच्ची के साथ पका हुआ खाना भी लेती हैं। यह प्रथा अन्य अच्छी जातियों में शायद ही कभी पाई जाती है। यह शायद इस तथ्य के कारण है कि राजपूताना में भोजन के बारे में नियमों का कम सख्ती से पालन किया जाता है।

हिन्दू और जैन उपजातियाँ: उपजातियों के बीच विभाजन।

हिंदू या जैन धर्म के अनुसार उपजातियों का एक और वर्गीकरण किया जा सकता है; महत्वपूर्ण जैन उपजातियाँ ओसवाल, परवार, गोलापूरब, सैतवाल और चरनगर हैं, और एक या दो छोटी उपजातियाँ हैं, जैसे कि बघेलवाल और समैया। अन्य उपजातियाँ मुख्य रूप से हिंदू हैं, लेकिन कई में जैन अल्पसंख्यक हैं, और इसी तरह जैन उपजातियाँ हिंदुओं का एक हिस्सा हैं। धर्म का अंतर बहुत कम मायने रखता है, क्योंकि व्यावहारिक रूप से सभी गैर-जैन बनिया सख्त वैष्णव हिंदू हैं, किसी भी तरह के मांस से पूरी तरह परहेज़ करते हैं, और पशु जीवन को लेना पाप मानते हैं; जबकि उनके पक्ष में जैन कुछ उद्देश्यों के लिए ब्राह्मणों को नियुक्त करते हैं, कुछ स्थानीय हिंदू देवताओं की पूजा करते हैं, और प्रमुख हिंदू त्योहार मनाते हैं। एक उपजाति के जैन और हिंदू वर्गों को, एक नियम के रूप में, एक साथ भोजन करने पर कोई आपत्ति नहीं है, और कभी-कभी वे आपस में विवाह भी करते हैं। कई महत्वपूर्ण उपजातियाँ बीसा और दासा, या बीस और दस समूहों में विभाजित हैं। बीसा या बीस समूह शुद्ध वंश या बीस कैरेट का होता है, जबकि दासों को उनके परिवार की वंशावली में एक निश्चित मात्रा में मिश्रधातु माना जाता है। वे पुनर्विवाहित विधवाओं की संतान हैं, और शायद कभी-कभी और भी अधिक अनियमित विवाहों की संतान हैं। कभी-कभी दोनों समूहों के बीच अंतर्विवाह होता है, और दास समूह के परिवार सम्मानजनक जीवन जीकर और अच्छी शादी करके अपनी स्थिति में सुधार करते हैं, और शायद अंततः बीसा समूह में वापस आ जाते हैं। जैसे-जैसे दास अधिक सम्मानित होते जाते हैं, वे अपने समुदाय में नवविवाहित विधवाओं या उन जोड़ों को स्वीकार नहीं करते हैं जिन्होंने निषिद्ध डिग्री के भीतर विवाह किया है, या अन्यथा विवाह किया है, और इसलिए इनके लिए जगह बनाने के लिए एक तीसरा निम्न समूह, जिसे पचा या पाँच कहा जाता है, अस्तित्व में लाया जाता है।

शादी

बहिर्विवाह और विवाह को विनियमित करने वाले नियम।

अधिकांश उपजातियों में विवाह-बहिर्गमन की एक विस्तृत प्रणाली है। वे या तो कई वर्गों में विभाजित हैं, या कुछ गोत्रों में, आमतौर पर बारह, जिनमें से प्रत्येक को आगे उप-वर्गों में विभाजित किया गया है। फिर विवाह को विनियमित किया जा सकता है, किसी व्यक्ति को अपने पूरे वर्ग से या अपनी माँ, दादी और यहाँ तक कि परदादी के उप-वर्ग से पत्नी लेने से मना करके। इस तरह से पुरुषों या महिलाओं के माध्यम से पाँच या उससे अधिक डिग्री के रिश्ते के भीतर व्यक्तियों के मिलन से बचा जाता है, और अधिकांश बनिया पाँच डिग्री तक, नाममात्र के लिए, अंतर्जातीय विवाह को प्रतिबंधित करते हैं। परिवारों के बीच लड़कियों का आदान-प्रदान या दो बहनों से विवाह जैसी प्रथाएँ, एक नियम के रूप में, निषिद्ध हैं। गोत्र या मुख्य वर्गों का नाम अक्सर ब्राह्मण ऋषियों या संतों के नाम पर रखा जाता है, जबकि उप-वर्गों के नाम क्षेत्रीय या नाममात्र के चरित्र के होते हैं।

विवाह संबंधी रीति-रिवाज.

आमतौर पर दुल्हन या दूल्हे को कीमत देने की कोई मान्यता प्राप्त प्रथा नहीं है, लेकिन अधीनस्थ लेखों में ऐसा करने के एक या दो उदाहरण दिए गए हैं। कुछ उपजातियों में, सगाई के अवसर पर, लड़के का पिता लड़की के घर जाता है और उसे सोने या चांदी के सिक्कों या मूंगे की एक माला और उंगली के लिए एक मुंदरी या चांदी की अंगूठी भेंट करता है। सगाई का अनुबंध गांव के मंदिर में किया जाता है और जाति के लोग पक्षों पर हल्दी और जल छिड़कते हैं। शादी से पहले बेनाकी की रस्म निभाई जाती है; इसमें दूल्हा घोड़े पर सवार होकर और दुल्हन एक सजी हुई कुर्सी या कूड़ेदान पर बैठकर अपने गांवों का चक्कर लगाते हैं और अपने दोस्तों और रिश्तेदारों को विदाई देते हैं। कभी-कभी वे इस तरह से विवाह-मंडप के चारों ओर जुलूस निकालते हैं। मारवाड़ी बनियों में शादी के अवसर पर घर के दरवाजे के ऊपर आम के पत्तों की एक तोरण या माला खींची जाती है और छह महीने तक वहीं छोड़ दी जाती है। और दरवाजे के ऊपर एक लकड़ी का त्रिकोण बांधा गया है जिस पर गौरैया को दर्शाने वाली आकृतियां बनी हुई हैं।

विवाह का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा विवाह वेदी या स्तंभ के सात चक्कर लगाना है। कुछ जैन उपजातियों में दूल्हा स्तंभ के पास खड़ा होता है और दुल्हन उसके सात चक्कर लगाती है, जबकि वह हर चक्कर में उसके सिर पर चीनी फेंकता है। विवाह के बाद जोड़े को पीतल की थाली में छिड़के गए आटे से आकृतियाँ बनाने के लिए कहा जाता है, जो दूल्हे के हिसाब-किताब रखने के व्यवसाय का प्रतीक है। दुल्हन के परिवार के लिए यह प्रथा है कि वे विवाह में शामिल होने वाले हर बाहरी व्यक्ति को एक दिन के खाने के लिए पर्याप्त सिधा या कच्चा भोजन देते हैं, जबकि जाति के प्रत्येक सदस्य को दो से पाँच दिनों के लिए प्रावधान दिया जाता है। यह शाम की दावतों के अतिरिक्त है और इसमें बहुत अधिक खर्च होता है। कभी-कभी विवाह आठ दिनों तक चलता है, और चार दिन दूल्हे पक्ष और चार दिन दुल्हन पक्ष द्वारा दावतें दी जाती हैं। ऐसा कहा जाता है कि कुछ स्थानों पर बनिया विवाह से पहले जाति पंचायत के सामने जाता है और वे उससे पूछते हैं कि वह कितने लोगों को आमंत्रित करने जा रहा है। यदि वह पाँच सौ कहता है, तो वे विभिन्न प्रकार की रसद की मात्रा निर्धारित करते हैं जो उसे उपलब्ध करानी होगी।

इस प्रकार वे कह सकते हैं कि चालीस मन (3200 पौंड) चीनी और आटा, मक्खन, मसाले और अन्य वस्तुओं के साथ अनुपात में। वह कहता है, 'सज्जनों, मैं एक गरीब आदमी हूँ; इसे थोड़ा कम कर दो'; या वह कहता है कि वह परिष्कृत चीनी के बजाय गुड़ या कच्ची गन्ने की चीनी की टिकिया देगा। तब वे कहते हैं, 'नहीं, आपकी सामाजिक स्थिति गुड़ के लिए बहुत ऊँची है; आपको सभी प्रयोजनों के लिए चीनी रखनी चाहिए।' जितने अधिक मेहमानों को मेजबान आमंत्रित करता है, उसका सामाजिक सम्मान उतना ही अधिक होता है; और यह कहा जाता है कि यदि वह इसका पालन नहीं करता है तो उसका जीवन जीने योग्य नहीं है। कभी-कभी शादी में दिए जाने वाले मनोरंजन की सटीक राशि तय की जाती है, और यदि कोई व्यक्ति उस समय इसे वहन नहीं कर सकता है, तो उसे बाद में जब उसके पास पैसा होगा, तब दावतों का शेष देना होगा; और यदि वह ऐसा करने में विफल रहता है, तो उसे जाति से बाहर कर दिया जाता है। दुल्हन के पिता को अक्सर दूल्हे की पार्टी के यात्रा व्यय के लिए एक निश्चित राशि देने के लिए कहा जाता है, और यदि वह यह पैसा नहीं भेजता है तो वे नहीं आते हैं।

भगवान गणपति की छवि

उत्तरी जिलों में बनिया विवाह की खासियत यह है कि महिलाएं बारात के साथ जाती हैं और बनिया ही एकमात्र उच्च जाति है जिसमें वे ऐसा करते हैं। इसलिए जिस उच्च जाति की शादी में महिलाएं मौजूद होती हैं, उसे बनिया का विवाह माना जा सकता है। मराठा जिलों में महिलाएं भी जाती हैं, लेकिन यहां यह प्रथा अन्य उच्च जातियों में भी प्रचलित है। दूल्हे का पक्ष दुल्हन के गांव में एक घर किराए पर लेता है या उधार लेता है, और यहां वे विवाह-शेड बनाते हैं और दूल्हे की तरफ से शादी की प्रारंभिक रस्में इस तरह से करते हैं जैसे वे घर पर हों।

बहुविवाह और विधवा-विवाह.

बनियों में बहुविवाह बहुत दुर्लभ है, और आम तौर पर यह नियम है कि किसी पुरुष को दूसरी पत्नी लेने से पहले अपनी पहली पत्नी की सहमति लेनी चाहिए। अपनी पत्नी की खुशी के लिए इस एहतियात के अभाव में, माता-पिता उसे अपनी बेटी देने से इनकार कर देंगे। विधवाओं का पुनर्विवाह नाममात्र के लिए निषिद्ध है, लेकिन अक्सर होता है, और पुनर्विवाह करने वाली विधवाओं को प्रत्येक उपजाति में निम्न सामाजिक समूहों में डाल दिया जाता है जैसा कि पहले ही वर्णित किया गया है। तलाक को भी निषिद्ध कहा जाता है, लेकिन यह संभव है कि व्यभिचार के लिए छोड़ी गई महिलाओं को अंततः निष्कासित किए जाने के बजाय ऐसे समूहों में शरण लेने की अनुमति दी जाती है।

मृतकों का अंतिम संस्कार और शोक।

आम तौर पर मृतकों का दाह संस्कार किया जाता है और राख को किसी पवित्र नदी या किसी जलधारा में प्रवाहित कर दिया जाता है। छोटे बच्चों और महामारी से मरने वाले लोगों के शवों को दफनाया जाता है। शोक की अवधि विषम संख्या में दिनों की होनी चाहिए। तीसरे दिन पके हुए भोजन के साथ एक पत्तल उस जमीन पर रखी जाती है जहाँ शव जलाया गया था, और उसके बाद किसी दिन जाति के लोगों को भोज दिया जाता है। धनी बनिए शोक मनाने के लिए लोगों को किराए पर लेते हैं। विधवाओं और युवा लड़कियों को आम तौर पर काम पर रखा जाता है, और वे सुबह और कभी-कभी शाम को एक घंटे के लिए घर के सामने बैठती हैं और अपने सिर को अपने कपड़ों से ढकती हैं, अपनी छाती पीटती हैं और विलाप करती हैं। अमीर लोग एक, दो या तीन महीने की अवधि के लिए दस शोक करने वालों को काम पर रख सकते हैं। मारवाड़ी, जब लड़की पैदा होती है, तो यह दिखाने के लिए मिट्टी का बर्तन तोड़ते हैं कि उनके साथ दुर्भाग्य हुआ है; लेकिन जब लड़का पैदा होता है तो वे अपनी खुशी के प्रतीक के रूप में पीतल की थाली बजाते हैं।

धर्म: भगवान गणपति या गणेश।

लगभग सभी बनिया जैन या वैष्णव हिंदू हैं। जैन धर्म का विवरण एक अलग लेख में दिया गया है, और जैनियों द्वारा हिंदू प्रथाओं को बनाए रखने की कुछ सूचना परवार बनिया पर अधीनस्थ लेख में दी गई है। जैनियों की तरह ही वैष्णव बनिया भी पशु जीवन के विनाश के सख्त खिलाफ हैं, और किसी भी जीवित प्राणी को नहीं मारेंगे। उनके मुख्य देवता महादेव और पार्वती के पुत्र गणेश या गणपति हैं, जो सौभाग्य, धन और समृद्धि के देवता हैं। गणेश को मूर्ति में हाथी के सिर और चूहे पर सवार दिखाया गया है, हालांकि अब चूहा भगवान के शरीर से ढका हुआ है और मुश्किल से दिखाई देता है। उनका शरीर एक बच्चे की तरह छोटा है, उनका पेट मोटा है और गोल-गोल मोटी भुजाएँ हैं। शायद उनका शरीर यह दर्शाता है कि उन्हें एक लड़के के रूप में चित्रित किया गया है, जो पार्वती या गौरी का पुत्र है। पुराने समय में अनाज धन का मुख्य स्रोत था, और गणेश की उपस्थिति से यह समझा जा सकता है कि वे क्यों भरे हुए अन्न भंडार के देवता हैं, और इसलिए धन और सौभाग्य के देवता हैं। हाथी हिंदुओं में पवित्र जानवर है और राजा भी इसी पर सवार होता है। बनियों के बीच हाथी रखना धन और प्रतिष्ठा का प्रतीक माना जाता था और जैन लोग अपने महान रथ उत्सव में अपने देवताओं के रथों को हाथियों पर जोतते हैं।

गजपति या 'हाथियों का स्वामी' एक राजा को दी जाने वाली उपाधि है; गजानंद या 'हाथी-चेहरा' भगवान गणेश का एक विशेषण है और एक पसंदीदा हिंदू नाम है। गजवीथी या हाथी का पदचिह्न आकाशगंगा का एक नाम है, और यह दर्शाता है कि माना जाता है कि एक दिव्य हाथी है जो आकाश में इस मार्ग से जाता है। हाथी इतना अनाज खाता है कि केवल तुलनात्मक रूप से अमीर आदमी ही इसे रख सकता है; और इसलिए यह समझना आसान है कि बहुतायत या धन का गुण दिव्य हाथी के साथ उसकी विशेष विशेषता के रूप में कैसे जुड़ा था। इसी तरह चूहे को भरे हुए अन्न भंडार से जोड़ा जाता है, क्योंकि जब हिंदू घर या गोदाम में बहुत सारा अनाज होता है तो वहाँ बहुत सारे चूहे भी होंगे; इस प्रकार चूहों की भीड़ का मतलब था कि घर में धन है, और इसलिए यह जानवर भी धन का प्रतीक बन गया। हिंदू अब चूहे को पवित्र नहीं मानते, लेकिन उनके मन में इसके लिए एक कोमलता है, खासकर मराठा देश में। उनमें से अधिक कट्टर लोगों ने प्लेग को रोकने के साधन के रूप में चूहों को जहर दिए जाने पर आपत्ति जताई, हालांकि निरीक्षण ने उन्हें पूरी तरह से आश्वस्त किया है कि चूहे प्लेग फैलाते हैं; और बनिया अस्पतालों में, जो पहले जानवरों के जीवन को बचाने के लिए बनाए गए थे, आमतौर पर कई चूहे पाए जाते थे। वास्तव में, चूहे को अब गणपति के एक बदनाम गरीब रिश्तेदार की स्थिति में खड़ा किया जा सकता है। उसके अस्तित्व को नकारने का कोई प्रयास नहीं किया गया है, लेकिन उसे यथासंभव पृष्ठभूमि में रखा गया है। भगवान गणपति को उनके माता-पिता के माध्यम से अनाज की संपत्ति से भी जोड़ा जाता है। वे शिव या महादेव और उनकी पत्नी देवी या गौरी की संतान हैं। इस मामले में महादेव को संभवतः उनके देवता बैल के लाभकारी चरित्र में लिया गया है; देवी अपने सबसे महत्वपूर्ण पहलू में महान माँ के रूप में - देवी पृथ्वी हैं, लेकिन गणेश की माँ के रूप में उन्हें संभवतः गौरी के अपने विशेष रूप में कल्पना की जाती है, पीली वाली, यानी पीला मक्का। गौरी का गणेश से गहरा संबंध है, और हर हिंदू दुल्हन जोड़ा शादी के एक महत्वपूर्ण संस्कार के रूप में गौरी गणेश की पूजा करता है।

इस तरह से उनका संयोजन इस विचार को रंग देता है कि उन्हें मां और बेटा माना जाता है। राजपुताना में गौरी को वसंत विषुव के समय गंगौर उत्सव में मकई की देवी के रूप में पूजा जाता है, खासकर महिलाओं द्वारा। कर्नल टॉड का कहना है कि गौरी का अर्थ पीला है, जो पकी हुई फसल का प्रतीक है, जब देवी के भक्त उनकी मूर्तियों की पूजा करते हैं, जो पके हुए मकई के रंग में रंगी हुई एक स्त्री के आकार की होती हैं। यहां उन्हें अना-पूर्णा (मकई-देवी), मानव जाति की उपकारिणी के रूप में देखा जाता है। "अनुष्ठान तब शुरू होता है जब सूर्य मेष राशि (हिंदू वर्ष का आरंभ) में प्रवेश करता है, गौरी की छवि के लिए मिट्टी लाने के लिए शहर से बाहर एक स्थान पर एक प्रतिनिधिमंडल द्वारा। फिर एक छोटा गड्ढा खोदा जाता है जिसमें जौ बोया जाता है इसके बाद युवा अनाज को उठाया जाता है, वितरित किया जाता है और महिलाओं द्वारा पुरुषों को प्रस्तुत किया जाता है, जो इसे अपनी पगड़ी में पहनते हैं।" इस प्रकार यदि गणेश गौरी के पुत्र हैं तो वे बैल और बढ़ते हुए अनाज की संतान हैं; और हाथी और चूहे से उनकी उत्पत्ति उन्हें भरे हुए अन्न भंडार के देवता के रूप में समान रूप से दिखाती है, और इसलिए धन और सौभाग्य के देवता के रूप में। इसलिए हम समझ सकते हैं कि वे बनियों के विशेष देवता कैसे हैं, जो पहले लगभग पूरी तरह से अनाज का कारोबार करते थे, क्योंकि सिक्का मुद्रा आम इस्तेमाल में नहीं आई थी।

दिवाली त्यौहार.

दिवाली के त्यौहार पर बनिया लोग धन की देवी लक्ष्मी के साथ गणपति या गणेश की पूजा करते हैं। लक्ष्मी को गाय का देवता माना जाता है, और इस तरह, धन का दूसरा मुख्य स्रोत, बैल की माँ, खेत जोतने वाली और दूध देने वाली जिससे घी बनता है; यह बनिया के व्यापार का एक और मुख्य हिस्सा है, साथ ही एक शानदार भोजन भी है, जिसे वह विशेष रूप से पसंद करता है। दिवाली पर सभी बनिया साल भर के लिए अपने खाते बनाते हैं, और अपने बैलेंस पर ग्राहकों के हस्ताक्षर प्राप्त करते हैं। वे नए खाते-बही खोलते हैं, जिनकी वे सबसे पहले पूजा करते हैं और गणेश की छवि से सजाते हैं, और शायद पहले पन्ने पर भगवान का आह्वान करते हैं। लक्ष्मी के प्रतीक के रूप में एक चांदी का रुपया भी पूजा जाता है, लेकिन कुछ मामलों में एक अंग्रेजी सार्वभौम, एक अधिक कीमती सिक्के के रूप में, प्रतिस्थापित किया गया है, और इसे देवी के आसन पर रखा जाता है और इसे श्रद्धा दी जाती है। बनिया और हिंदू आम तौर पर आने वाले वर्ष के लिए अच्छी किस्मत लाने के लिए दिवाली पर जुआ खेलना आवश्यक मानते हैं; इस मौसम में सभी वर्ग थोड़ी बहुत अटकलें लगाते हैं।

होली का त्यौहार.

फागुन (फरवरी) के महीने में, होली के समय, मारवाड़ी लोग मिट्टी की एक नग्न प्रतिमा बनाते हैं, जिसे नाथू राम कहते हैं, जिसे महान मारवाड़ी माना जाता था। वे इसका मज़ाक उड़ाते हैं और इस पर कीचड़ फेंकते हैं, इसे जूतों से पीटते हैं, और तरह-तरह के मज़ाक और खेल खेलते हैं। पुरुष और महिलाएँ दो दलों में विभाजित हो जाते हैं, और एक दूसरे पर गंदा पानी और लाल पाउडर फेंकते हैं, और महिलाएँ कपड़े के कोड़े बनाती हैं और पुरुषों को पीटती हैं। दो या तीन दिनों के बाद, वे प्रतिमा को तोड़कर फेंक देते हैं। जैन और हिंदू दोनों ही बनिया, दिन की शुरुआत भगवान के मंदिर में जाकर उनके दर्शन करके करना पसंद करते हैं। इसे उसी तरह शुभ संकेत माना जाता है जैसे कि सुबह सबसे पहले किसी विशेष व्यक्ति या वर्ग के व्यक्ति को देखना एक शुभ संकेत माना जाता है। अन्य लोग दिन की शुरुआत पवित्र तुलसी की पूजा करके करते हैं।

सामाजिक रीति-रिवाज: भोजन से संबंधित नियम।

बनिया लोग खाने के मामले में बहुत सख्त होते हैं। उनमें से ज़्यादातर लोग सभी तरह के मांसाहारी भोजन और शराब से दूर रहते हैं। बताया जाता है कि कासरवानी लोग स्वच्छ जानवरों का मांस खाते हैं, और शायद निचली उपजातियों के दूसरे लोग भी ऐसा करते हों, लेकिन बनिया शायद किसी भी दूसरी जाति से ज़्यादा सख्त होते हैं, वे शाकाहारी भोजन का पालन करते हैं। उनमें से कई लोग प्याज़ और लहसुन को भी अशुद्ध भोजन मानते हैं। विदेशी चीनी के विरोध में बनिया सबसे आगे रहते हैं, क्योंकि उनके बारे में कहा जाता है कि उसमें अशुद्ध तत्व होते हैं, और उनमें से कई लोग, हाल ही तक, कम से कम, भारतीय चीनी का ही पालन करते थे।

नशीले पदार्थों पर प्रतिबंध नहीं है, लेकिन लोग आमतौर पर उनके आदी नहीं होते। जैनियों के लिए तम्बाकू निषिद्ध है, लेकिन वे और हिंदू दोनों धूम्रपान करते हैं, और उनकी महिलाएँ कभी-कभी तम्बाकू चबाती हैं। बनिया जब गरीब होता है, तो बहुत संयमी होता है, और ऐसा कहा जाता है कि जिस दिन उसके पास पैसे नहीं होते, वह बिना खाना खाए सो जाता है। लेकिन जब उसके पास धन जमा हो जाता है, तो उसे घी या मक्खन खाने का शौक हो जाता है, जिससे वह अक्सर मोटा हो जाता है। अन्यथा उसका भोजन सादा रहता है, और एक नियम के रूप में वह हाल ही में दोपहर और शाम को दो बार भोजन करने तक ही सीमित रहा; लेकिन बनिया, अन्य वर्गों की तरह जो इसे वहन कर सकते हैं, अब सुबह चाय पीने लगे हैं। वेशभूषा में बनिया भी सादा है, एक लंबे सफेद कोट और एक लंगोटी की रूढ़िवादी हिंदू पोशाक का पालन करता है। उसने अभी तक अंग्रेजी फैशन से कॉपी की गई सूती पतलून नहीं अपनाई है। अपनी दुकानों में कुछ बनिया अपने कंधों पर और कमर के चारों ओर केवल एक कपड़ा पहनते हैं। करदोरा या चांदी का कमरबंद बनियों का पसंदीदा आभूषण है, और हालांकि आम जीवन में वे सादे कपड़े पहनते हैं, लेकिन अमीर मारवाड़ी विशेष त्यौहारों के अवसरों पर महंगे गहने पहनते हैं।

मारवाड़ी अपने सिर पर एक छोटी सी कसकर मुड़ी हुई पगड़ी पहनते हैं, जो अक्सर लाल, गुलाबी या पीले रंग की होती है; हरी पगड़ी शोक का प्रतीक है और काली भी, हालांकि बाद वाली शायद ही कभी देखी जाती है। बनिया किसी भी जानवर की जान लेने का विरोध करते हैं। वे अपने नौकरों के ज़रिए भी मवेशियों की बधिया नहीं करवाते, बल्कि युवा बैलों को बेचकर बैल खरीदते हैं। सागर में, अगर कोई बनिया भैंस पालता है तो उसे जाति से बाहर कर दिया जाता है। ऐसा माना जाता है कि अच्छे हिंदुओं को भैंस नहीं रखनी चाहिए और न ही उन्हें गाड़ी या हल चलाने के लिए इस्तेमाल करना चाहिए, क्योंकि भैंस अशुद्ध होती है और वह जानवर है जिस पर मृत्यु के देवता यम सवार होते हैं। इस प्रकार अपने सामाजिक अनुष्ठानों में आम तौर पर बनिया सबसे सख्त जातियों में से एक है और यही कारण है कि उसका सामाजिक दर्जा ऊंचा है। कभी-कभी उसे राजपूत से भी श्रेष्ठ माना जाता है, क्योंकि स्थानीय राजपूत अक्सर अशुद्ध वंश के होते हैं और धार्मिक और सामाजिक प्रतिबंधों के पालन में ढीले होते हैं। यद्यपि वह जल्द ही उस देश की स्थानीय भाषा सीख लेता है जहां वह बसता है, मारवाड़ी आमतौर पर अपने खातों में अपनी स्थानीय बोली ही रखता है, और इससे उसके ग्राहकों के लिए उसे समझना अधिक कठिन हो जाता है।

बनिया का चरित्र.

बनिया जाति का एक बहुत ही विशिष्ट चरित्र होता है। बचपन से ही उसे हिसाब-किताब रखने की शिक्षा दी जाती है और यह सिखाया जाता है कि जीवन में पैसा कमाना ही उसका काम है और कोई भी ऐसा लेन-देन सफल या विश्वसनीय नहीं माना जाना चाहिए जिसमें लाभ न हो। प्रशिक्षु के रूप में उसे मानसिक अंकगणित का कठोर प्रशिक्षण दिया जाता है, ताकि वह अपने दिमाग में जटिल से जटिल गणनाएँ कर सके। इस उद्देश्य से एक लड़का बहुत ही जटिल सारणियों को याद कर लेता है। पूर्ण संख्याओं के लिए वह एक से दस तक की इकाइयों को चालीस गुना तक और ग्यारह से बीस तक की संख्याओं को बीस गुना तक कंठस्थ कर लेता है। कुछ भिन्नात्मक सारणियाँ भी होती हैं, जो 1/4, 1/2, 3/4, 1 1/4, 1 1/2, 2 1/2, 3 1/2 को एक से सौ तक की इकाइयों में गुणा करने के परिणाम देती हैं; ब्याज-एक से एक हजार रुपये तक की किसी भी राशि पर एक महीने के लिए और एक चौथाई महीने के लिए बारह प्रतिशत की दर से देय ब्याज दिखाने वाली सारणियाँ; एक से एक सौ तक की सभी संख्याओं के वर्गों की तालिकाएँ, और पूरे के मूल्य से एक भाग का मूल्य ज्ञात करने के लिए तकनीकी नियमों का एक सेट। 

बिना पूंजी के बनिया को व्यापार की नींव रखने में सक्षम बनाने वाली आत्म-त्याग और दृढ़ता भी उल्लेखनीय है। किसी नए इलाके में बसने पर, एक मारवाड़ी बनिया किसी दुकानदार के पास काम करता है, और सख्त अर्थव्यवस्था के बल पर थोड़ा पैसा इकट्ठा करता है। फिर नया व्यापारी किसी गाँव में खुद को स्थापित करता है और किसानों को ऊँची ब्याज दरों पर अनाज उधार देना शुरू करता है, हालाँकि कभी-कभी खराब सुरक्षा पर। वह एक दुकान खोलता है और अनाज, दालें, मसाले, चीनी और आटा खुदरा बेचता है। अनाज से वह धीरे-धीरे कपड़ा बेचने और पैसे उधार देने लगता है, और उत्सुक और सख्त होने के कारण, और अज्ञानी और अनपढ़ ग्राहकों से निपटने के कारण, वह धन अर्जित करता है; इसे वह गाँव खरीदने में निवेश करता है, और कुछ समय बाद एक बड़ा सेठ या बैंकर बन जाता है। बनिया बिना पूंजी के भी खुदरा व्यापार शुरू कर सकता है। वह शहर से एक रुपए का अनाज खरीदता है और सुबह-सुबह उसे गांव ले जाता है, जहां वह मंदिर की सीढ़ियों पर तब तक बैठता है जब तक कि वह बिक न जाए। तब तक वह न तो कुछ खाता है और न ही मुंह धोता है। शाम को वह दो-तीन पैसे का अनाज खाकर वापस आता है और ताजा अनाज खरीदता है, जिसे वह सुबह दूसरे गांव ले जाता है।

इस प्रकार वह अपनी पूंजी को सप्ताह में दो या तीन बार लाभ के साथ बदल देता है, कहावत के अनुसार, “अगर बनिया को एक रुपया मिलता है तो उसे हर महीने आठ रुपये की आय होगी,” या जैसा कि एक और कहावत प्रवासी मारवाड़ी के करियर को संक्षेप में बताती है, ‘वह एक लोटा  लेकर आता है और एक लाख लेकर वापस जाता है।’ बनिया कभी भी कर्ज नहीं माफ करता, भले ही उसका कर्जदार कंगाल क्यों न हो, लेकिन वह हर साल अपने बही-खातों में कर्ज दर्ज करता रहता है और कर्जदार की पावती लेता रहता है। क्योंकि वह कहता है, ‘पुरुस पारुस’, यानी मनुष्य पारस पत्थर की तरह है, और उसका भाग्य कभी भी बदल सकता है।

उसके गुण.

फिर भी दूसरी तरफ़ भी काफ़ी कुछ कहा जा सकता है, और बनिया की कमियाँ शायद दूसरे लोगों की तरह उसके माहौल की वजह से हैं। बनिया की एक खूबी यह है कि वह ऐसी जमानत पर उधार देता है जिस पर न तो सरकार और न ही बैंक ध्यान देते हैं, या फिर बिल्कुल भी नहीं। फिर वह हमेशा अपने पैसे के लिए काफ़ी समय तक इंतज़ार करेगा, ख़ास तौर पर अगर ब्याज चुकाया जा रहा हो। बेशक इससे उसे कोई नुकसान नहीं होता, क्योंकि वह अपना पैसा अच्छे ब्याज पर रखता है; लेकिन यह एक मुवक्किल के लिए बहुत बड़ी सुविधा है कि उसका कर्ज खराब साल में टाला जा सकता है, और वह अच्छे साल में जितना चाहे उतना चुका सकता है। जब काश्तकार स्कूल की तरह होते हैं, तो गाँव के साहूकार अर्थव्यवस्था के लिए अपरिहार्य होते हैं - उस पैसे में लड़के जेब से बहुत ज़्यादा पैसे निकालते हैं; और सर डेन्ज़िल इबेट्सन कहते हैं कि यह आश्चर्यजनक है कि लोगों के साथ उसके व्यवहार में कितनी समझदारी और ईमानदारी है, जब तक कि वह अपने लेन-देन को न्यायालय से दूर रख सकता है।

इसी तरह, सर रेजिनाल्ड क्रैडॉक लिखते हैं: "गाँव के बनिया  आम तौर पर एक शांत, शांतिप्रिय व्यक्ति होते हैं, जो गाँव की अर्थव्यवस्था में एक आवश्यक कारक है। वे आम तौर पर अपने ग्राहकों और मुवक्किलों के साथ सबसे ज़्यादा सहनशील होते हैं, और वे किसानों के ऋणग्रस्त होने के लिए सबसे ज़्यादा ज़िम्मेदार नहीं होते। यह बहुत कम या बिना पूँजी वाला आकस्मिक साहूकार होता है जो अपनी बुद्धि से जीता है, या देश भर में फैली दुकानों और एजेंटों वाली बड़ी फ़र्म होती हैं जो गंभीर नुकसान पहुँचाती हैं। ये बाद वाले लोगों को ऋण लेने के लिए प्रोत्साहित करते हैं और तब तक ऋण चुकाने से हतोत्साहित करते हैं जब तक कि ब्याज के संचय से ऋण इतना बढ़ न जाए कि उधारकर्ता आसानी से खुद को मुक्त न कर सके।"

व्यावसायिक ईमानदारी.

व्यापारी के रूप में बनिया पहले व्यापारिक ईमानदारी का उच्च मानक रखता था, लेकिन पैसे के मामले में वह सम्मानित और पूरी तरह से भरोसेमंद था। लोगों के लिए अपना पैसा बिना ब्याज के अमीर बनिया के हाथों में रख देना कोई असामान्य बात नहीं थी, यहाँ तक कि उसे सुरक्षित रखने के लिए थोड़ी सी रकम भी दे देते थे। दिवालियापन को अपमानजनक माना जाता था, और जाति के नियमों के उल्लंघन के लिए लगाए गए दंड से कुछ कम गंभीर सामाजिक दंड दिए जाते थे। यह दृढ़ विश्वास था कि एक व्यापारी की अगली दुनिया में स्थिति उसके खिलाफ सभी दावों के निर्वहन पर निर्भर करती है। और पैतृक ऋण चुकाने का कर्तव्य केवल असहाय या निराशाजनक गरीबी के मामले में टाला जाता था। हाल ही में, आंशिक रूप से इस मामले में जाति और धार्मिक भावना की कमजोर होती ताकत के कारण, और आंशिक रूप से दिवालियापन कानूनों के ज्ञान के कारण, वाणिज्यिक सम्मान का स्तर बहुत गिर गया है। चूंकि दिवालियापन का मामला कानून द्वारा शासित और व्यवस्थित होता है, इसलिए व्यापारी सोचता है कि जब तक वह कानून के दायरे में रह सकता है, उसने कुछ भी गलत नहीं किया है। एक बैंकर, जब बहुत ज़्यादा उलझा हुआ होता है, तो वह दिवालिया होने और इतना पैसा बचाकर रखने में शायद ही कभी संकोच करता है कि वह फिर से शुरुआत कर सके, भले ही वह कुछ भी बुरा न करे। हालाँकि, यह संभवतः एक क्षणिक चरण है, और इंग्लैंड और अमेरिका में भी व्यापारिक विकास के एक चरण में यही हुआ है। समय के साथ यह उम्मीद की जा सकती है कि पुरानी धार्मिक और जातिगत भावना के नुकसान की भरपाई आम व्यापारियों के बीच जनता की राय द्वारा लागू किए गए वाणिज्यिक सम्मान के नए मानक से हो जाएगी। बनिया अपनी जाति के प्रति बहुत अच्छे होते हैं, और जब कोई व्यक्ति बर्बाद हो जाता है, तो वे आम चंदा लेते हैं और उसे छोटे पैमाने पर नए सिरे से शुरुआत करने में सक्षम बनाने के लिए धन मुहैया कराते हैं।

जाति में भिखारी बहुत कम हैं। धनी मारवाड़ी सार्वजनिक उपयोग की वस्तुओं के लिए दान देने में बहुत उदार हैं, लेकिन कहा जाता है कि छोटा बनिया बहुत दानशील नहीं है, हालांकि वह भिखारियों को उचित उदारता से मुट्ठी भर अनाज देता है। लेकिन उसके पास एक व्यवस्था है जिसके अनुसार वह अपने साथ व्यवहार करने वालों से धार्मिक उद्देश्यों के लिए प्राप्त मूल्य का थोड़ा सा प्रतिशत वसूलता है। इसे देवदान या भगवान को दिया जाने वाला दान कहा जाता है, और माना जाता है कि यह किसी मंदिर या इसी तरह की वस्तु के निर्माण या रखरखाव के लिए किसी सार्वजनिक कोष में जाता है। उचित निगरानी या लेखा-जोखा के अभाव में यह आशंका है कि बनिया इसे अपने निजी दान के लिए उपयोग करने के लिए इच्छुक है, इस प्रकार वह उस खर्च से खुद को बचाता है। सार्वजनिक सुधारों के लिए इन निधियों के उपयोग की दृष्टि से, जुबुलपुर के आयुक्त श्री नेपियर द्वारा इस प्रणाली की जांच की गई है।

पूर्व शासकों और योद्धाओं के रूप में आत्म-छवि

पुराने ज़माने के भारत में लगभग हर जाति किसी न किसी तरह की सैन्य स्थिति का दावा करती है। उदाहरण के लिए, बनियों को अक्सर चालाक, चतुर, शांतिप्रिय व्यापारियों के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, लेकिन उनकी उत्पत्ति की कई कहानियाँ एक अलग कहानी बयां करती हैं। इन किंवदंतियों (या, जाति पुराणों) में बनियों को गर्मी चाहने वाले योद्धा के रूप में दिखाया गया है; बहादुर और निडर, कभी भी व्यापारी नहीं।

किसी कारण से, हर जगह मनुष्य योद्धा के रूप में याद किया जाना चाहता है। हमारे रंजीत और विश्वजीत की तरह, व्लादिमीर, लुडविग, लुइस और रिचर्ड जैसे कुछ सबसे आम यूरोपीय नामों का अर्थ विजेता, बहादुर, विजेता और इसी तरह के अन्य नाम हैं। एक बार जब हम इसे ध्यान में रखते हैं, तो बनिया संस्करण को शासक और योद्धा के रूप में स्वीकार करना आसान हो जाता है, जो कभी-कभी लापरवाही के लिए भी प्रवृत्त होता है।

राजस्थान की दो प्रमुख बनिया जातियाँ, खंडेलवाल और माहेश्वरी, अपने राजपूत वंश के होने के बावजूद, क्षत्रिय पशु बलि प्रथा को वास्तव में नापसंद करती थीं। उनकी संवेदनशीलता इतनी घृणित थी कि उनमें से कई ने हिंदू धर्म छोड़कर जैन धर्म अपना लिया। फिर भी, इन सबके बावजूद उन्होंने उच्च-स्तरीय राजसी गुणों वाले शासकों के रूप में अपनी पहचान बनाए रखी। पीछे मुड़कर देखें तो, वे शायद अहिंसक नेतृत्व की कल्पना करने वाले पहले व्यक्ति थे।

उत्तर भारतीय बनियों की कई मूल कथाओं में यह भी दावा किया गया है कि वे कभी राजा थे, और वह भी अयोध्या, कौशाम्बी और मथुरा जैसे सभ्यता केंद्रों के। अग्रवालों की भी एक ऐसी ही मूल कथा है। वे अपने वंश को राजा अग्रसेन से जोड़ते हैं, इसलिए अग्रवाल कहलाते हैं। इस दृष्टिकोण को समकालीन बढ़ावा तब मिला जब 19वीं सदी के प्रसिद्ध कवि भारतेंदु हरिश्चंद्र (स्वयं अग्रवाल) ने इसका समर्थन किया और इस तथ्य से कि 1800 के दशक की शुरुआत में जैसलमेर में वास्तव में एक बनिया राजा था।

बंगाल के सुबोर्नोबानिक खुद को सामान्य ब्राह्मणों या क्षत्रियों से ज़्यादा आर्य मानते हैं, क्योंकि एक बार उन्होंने देवी अनायका के साथ अग्नि पर चलकर अग्नि को पार किया था। इस तरह चमकने के कारण, उनका रंग पड़ोस के काले लोगों की तुलना में बहुत हल्का हो गया, जिससे उनमें दुश्मनी और द्वेष पैदा हो गया। पश्चिम में, मराठों के प्रमुख देवता खंडोबा को हमेशा अपनी दोनों पत्नियों के साथ घोड़े पर सवार दिखाया जाता है। दोनों में से, सामने वाला अधिक वीर है, और वह एक बनिया है।

दक्षिण भारत में भी यही स्थिति है। कैक्कूलर (जिन्हें सेगुंथर मुदलियार के नाम से भी जाना जाता है), जिन्हें व्यापारी और बुनकर के रूप में जाना जाता है, खुद को शिव की रचना मानते हैं, और मुरुगन उनके विशिष्ट भगवान हैं। किंवदंती है कि पार्वती (शिव की पत्नी) के पायल से नौ रत्न निकले, जिनमें से मूल नौ कैक्कूलर योद्धा निकले। उन्हें ऐसी शक्तियों का आशीर्वाद प्राप्त था कि शिव भी अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी सुरुबतमान को मात देने के लिए उन पर निर्भर थे। संयोग से, कैक्कूलर के मुख्य देवता मुरुगन एक प्रसिद्ध शिकारी थे, पहाड़ियों में खतरनाक तरीके से रहते थे और महिलाओं के एक बड़े समूह को रखने के लिए 'राजसिक' या क्षत्रिय गुण रखते थे।

इन सब से यह स्पष्ट है कि बनियों को चतुर्वर्ण वर्गीकरण अस्वीकार्य लगता है क्योंकि यह उन्हें क्षत्रियों और ब्राह्मणों के बाद रखता है। लेकिन वैदिक पदानुक्रम को मानते हैं और व्यापारियों को 'चालाक' के साथ जोड़ना दाल और चावल की तरह आम बात है। दूसरी ओर, अगर हम गंभीरता से विचार करें कि बनिया खुद को कैसे देखते हैं, तो गुणों का एक बिल्कुल अलग सेट पेश करना होगा। क्यों, दक्षिण गुजरात के साबरकांठा जिले में, 'शाहूकार' शब्द का अर्थ  एक उदार हृदय वाला, ईमानदार व्यक्ति है।